Эду не спалось, деревья оказались с мелкими листьями и с колючками. Не полежать на таких. Еще и кусачие насекомые объявились с закатом. Он обошел островок кругом и тут ветер донес до него звук, похожий на рев рога Рэту. И запах дыма почудился. Неужели он оказался прав и «белогорцы» все это время шли на восход по другую сторону горного хребта.
— Эна, мы догнали Рэту! — Он тряс спящую на траве молодую женщину.
— Сейчас ночь, Эду, утром все узнаем, — Эна зевнула и снова засопела.
Эду уже бессчетное количество раз обошел остров, а рассвет все никак не наступал. Еще до первых лучей солнца он растолкал Эну и детей, и когда во тьме появились первые лучи солнца, вытолкал плот на воду.
Стоянка была расположена ниже по течению на каменной террасе северного берега реки. Еще так рано, что не видно ни одного человека. Вместо того, чтобы плыть к ней Эду вдруг причалил к противоположному берегу, откуда ее прекрасно было видно.
— Плыви туда, Эду, чего ты ждешь? Ты же слышал рог Рэту, — Эна с удивлением смотрит на долговязого.
— Видишь стволы из деревьев с колючками, на которые накинули шкуры, вдоль той стороны стоянки, которая глядит на равнину, так они давно высохли. Кто-то много зим здесь живет. А на стороне, смотрящей на реку, на камне установили голову быка с большими рогами. Не делают «белогорцы» такого.
Долго им пришлось ждать, прежде чем на стоянке показались первые люди.
— Это темнокожие, Эна, — голос у Эду угас.
Конечно, их тоже заметили. Высокие и худые темнокожие спустились к берегу и стали швырять в них куски дерева. Кто-то не пожалел даже короткого копья, но оно не долетело даже до середины реки. Заходили в воду по пояс, трясли кулаками и кричали короткими щелкающими звуками на своем языке.
Когда Эду это надоело, он оттолкнулся от берега и плот медленно поплыл по реке. Подобрал копье, которое в них кинули. Ствол все из того же колючего дерева, а наконечник из блестящего черного камня.
— Быки, Эду, — Эна показала пальцем на северный берег.
Эду и сам видел большое стадо быков, которое по самую шею залезло в реку. Их огромные рога торчали над водой. Такими они легко проткнут взрослого мужчину, если тому не повезет на охоте.
— Буууу…….
Увидев их, быки заревели. Так вот чей рев он принял за звук рога Рэту.
— Буууу……
Эна вздрогнула. Они уже далеко от быков, но рев все еще пугает ее.
— Когда ни будь мы еще услышим рог Рэту, обязательно услышим, не пройдет он мимо этой реки, — Эду резко оттолкнулся палкой от дна, плот ненадолго ускорился, но вскоре вновь уравнялся с неспешным течением.
Равнина менялась. Лес подбирался все ближе к правому берегу реки, по которому шли «белогорцы», а на противоположном же берегу и до самого горизонта видны заросли тростника и небольшие озера, которые облюбовали бесчисленные птицы. Рэту разделывал пятнистого оленя, которого удачно подкараулил у водопоя. Маленькие Эссу, Эду и Эрук ждут, пока еда будет готова. Грака варит в горшке мелкие жесткие сероватые зерна, которые собрала с растений, растущих прямо в воде на мелководье. Зерна разбухли, набрали воды и заполонили горшок. Тогда она вывалила содержимое на большие листы травы, ждет пока остынет. Рэту зачерпнул рукой горсточку и закинул в рот. Легко жуется, он выплюнул шелуху:
«— Вкуснее, чем зерна, которые собирал Эссу на Каменной стоянке», — сказал он Граке. — «Пусть женщины соберут их сколько смогут».
— Их трудно собирать, очень уж мелкие, легче корни водной травы выдернуть и запечь в золе, — возразила она.
Тяжело все-таки без Эпея Три пальца подгонять взрослых охотников. Теперь Рэту самому приходилось следить, чтобы все вовремя вернулись на временную стоянку. Вот и сейчас они второй день не могли двинуться вдоль реки, поскольку некоторые женщины собирают плоды в лесу, а четверо мужчин так и не вернулась с охоты. Рэту рассвирепел.
— Ду-ду-ду….
Звук рога далеко слышно и через некоторое время на его рев собралась почти вся семья. Молча ждут, что скажет мужчина в накидке из шкуры Брр.
— Завтра с восходом мы уходим. Если кто опоздает, то может оставаться на этом месте. Их мужчины будут ходить на охоту, пока их не убьет Брр, а женщинам не отрубят голову темнокожие, как это случилось с Эдиной.
Утром Рэту наблюдает как мимо проходят хмурые мужчины и женщины "белогорцев'.Никто не остался. Все налегке, только Грака никак не расстанется со своими санями.
— Еще одна река!
Рэту выбежал вперед. Их река влилась в еще одну большую реку с мутной водой. Так вот почему на другом берегу озера и болота, междуречье, видимо, часто заливает в период дождей. И хорошо, что они идут по правильному берегу и не нужно пересекать реку.
— Нам нужны плоты, Рэту, а если бы большая река появилась с другого берега, с тех гор, которые мы обогнули? Похоже, мы дошли до местности, где все реки этой земли сливаются в одну. Следующая может появиться и с нашей стороны и тогда мы окажется в ловушке.
— Здесь нет Лэпу и «лесовиков», а «белогорцы» не очень любят плавать на воде, — огрызнулся ее мужчина.
