Я кивнула и ей, прекрасно зная, что моё мнение не будет учтено ни коим образом. Заставить Сесилию Фэйр передумать мог разве что астероид, или, на худой конец, высокоточный удар молнии. Я не была ни тем, ни другим, так что предпочитала не тратить силы понапрасну. Впрочем, стоит заметить, украшения были очень даже ничего. Лично мне особенно понравилась стилизация одного из подвесов: он был сделан в виде щербатого лунного серпа, украшенного кристалликами Сваровски.
– Мадам Фэйр, мадам Фэйр, а когда уже можно будет это купить? – не упустила случая заканючить Бриттани, – Я хочу что-нибудь из этой коллекции!
Пользуясь моментом, я прошмыгнула наружу, оглядываясь на дом, в котором провела своё раннее детство. Выполненный в канадско-американском стиле, он, казалось, ничуть не сожалел о том, что жившая в нём семья прыснула прочь. Древесина немного выцвела на солнце, но вид у здания был всё таким же гостеприимным. Он ждал, неважно, кого и что именно, и я прямо-таки чувствовала доносившийся запах нагретых половиц. Мне бы хотелось остаться здесь…
Чтобы отмахнуться от ностальгии, я подумала о Валентино. Интересно, а он скучает по дому? Гианг ни разу не отпрашивался, чтобы побывать на родной планете, хотя наверняка мог сделать это. Надо бы спросить, как у них там.
Где мой недопёс, кстати?
А, вот же он, у автобуса. Чешет ухо передней лапой.
Секундочку. Ухо?..
О, нет. Судя по всему, у нас миссия.
– Прямо срочно, да? – уточнила я. Валентино снова разыграл пантомиму с ухом.
– Ясно, погоди… Мам? Ма-а-ам!
– Что? Что такое?
– Мне нужно вывести Вэла. Это срочно.
– Прямо сейчас?
Я развела руками.
– Ладно, только быстро, нас автобус ждёт.
Валентино тут же загарцевал в выбранном направлении.
Знаю, о чём вы думаете. Даже, если мы с напарником отыщем пустырь, благословлённый волей Первейших, нас наверняка хватятся, и будет не так-то просто объяснить, куда мы подевались. Вот только порталы – настоящая магия. Они схлопывают время в твою пользу. Например, когда меня подправила своими коготками Вигвалла и я лежала в медицинском отсеке под присмотром Фруп, на Земле не прошло и пяти минут. Вэл пробовал объяснить мне, как это работает, но я вскоре запуталась. Вроде бы речь шла о теории струн и квантовой запутанности, но я не уверена. В любом случае, работа работалась – и на том спасибо.
– С балансировкой между твоими родителями ты начала учиться на дипломата задолго до моего появления, – заметил Вэл, когда мы вышли на нашей «остановке», окунувшись в привычный уже сумбур перевалочного пункта Ассоциации.
– Знаешь, это ни разу не приходило мне в голову, но, похоже, ты прав, – потёрла подбородок я, – Что у нас сегодня за дело?
– Истерика. Эмоции у нас по твоей части.
– А. Ну а то, – не сочла нужным ни препираться, ни обижаться я, – А подробнее?
– У госпожи Интамы пропал питомец.
Мои брови немедленно поползли вверх:
– Мы и такими делами занимаемся?
– Есть пара причин, почему это дело наше. Да и разве ты не хочешь помочь кому-то отыскать любимого пёсика?
– На себя намекаешь? – я шутливо пихнула напарника в бок и тут увидела, куда мы направляемся, – Так а это… и есть наша клиентка?
Возле нашего кабинета, топоча уймой ног, металось существо, похожее на многоножку.
– Ага. Госпожа Интама, – вежливо оповестил меня Вэл. При виде этого существа у меня мигом сработало охранное торможение. Помнится, когда-то в далёком детстве отец показывал мне артроплевру – гигантскую многоножку – и говорил, что та, приподнявшись, могла заглянуть человеку в глаза. Так вот: госпожа Интама не собиралась отставать и с готовностью нависла надо мной, сверкая рядом фасетчатых глаз:
– Какая прелесть! Маленький человек! Видимо, ты и есть Кармен? Видела тебя в новостях. Точно ты. И Валентино. Как хорошо, что дело ваше, вы оба поможете мне отыскать моего драгоценного малыша Ву!
– Оч… очень приятно, – собрав всю имеющуюся в моих закромах решимость, произнесла я, – Прошу, пройдёмте в наш кабинет.
– Разумеется! Разумеется, только кликну Хелз. Хелз, убедись, что нас никто не подслушивает!
Если судить о том, что облик госпожи Интамы меня удивил, то существо, появившееся из-за хвостовой части нашей клиентки, было ещё более невероятным. И нет, я уже успела повидать достаточно странных существ, например, тех, у кого вместо головы был шарик плазмы, но сейчас передо мной предстала девушка ненамного старше меня, одетая в тёмно-бардовое платье, доходившее до пола. Каштановые волосы незнакомки были стянуты в «конский хвост».
– Хелз, моя служанка, – явно довольная произведённым эффектом, представила новоприбывшую наша клиентка, – Но прошу, приступим уже к поискам Ву, малышу может угрожать опасность!
– Конечно, сейчас и приступим, – пропустила гостью внутрь я, косясь на Хелз. Та держалась очень спокойно, разглядывая меня в ответ безо всяких эмоций. Увы, я не могла задержаться перед ней на более долгое время, но решила, что как только мы выслушаем Интаму, расспросить Вэла как можно тщательнее. Помнится, он говорил мне, что я – первый человек в рядах Ассоциации. Если так, то кто же такая Хелз?
