– Как вы знаете, я владею крупнейшим в квандранте Глауко питомником для зверушек со всех уголков галактики, – начала свой рассказ госпожа Интама, поджав поднятые вверх ложноножки, напомнившие мне кулинарные щипцы. Дабы не давать воли своему бурному воображению, я сосредоточилась на служебном блокноте, конспектируя её рассказ. Валентино вёл запись на внутренний резерв памяти, но не приставал ко мне и моим методикам тёмных веков.
– Что произошло? – выслушав достаточное количество излияний о лучшем питомнике всех времён и рас, направил разговор в нужное русло мой напарник.
– Ву, дурашка, иногда убегает, очень независимый, – то ли посетовала, то ли похвасталась мадам Интама, – Один из клиентов подарил мне карту новых координат, а Ву… – ложноножки щёлкнули об панцирь с довольно громким звуком.
– Мадам Интама, – поднял морду к гостье Валентино, – Правильно ли я понял, что Ву случайно убежал на планету-заповедник?
Удивилась не только гостья, но и я. Вэл прощёлкал ситуацию на несколько ходов вперёд.
– Верно, а…
– В ином случае Вы бы сами пошли искать своего питомца, но это выглядело бы подозрительно, учитывая, что однажды Вас уже обвиняли в браконьерстве.
– Я всего лишь нашла нескольким буава тёплый и уютный дом! – негодующе прошипела госпожа Интама, впрочем, и не думая возражать.
– Во всяком случае, даже эндлинги не любят рисковать репутацией, – морда Вэла не отразила никаких сложных эмоций, – Неважно. Нам нужны координаты и сведения о том, как выглядит Ву. Что он за существо?
Госпожа Интама изобразила парой лапок то, что было бы аналогично постукиванию каблучком по полу:
– Фунгер.
– Точно?
– Фунгер-БОНГ, – с нажимом произнесла клиентка.
«БОНГ»? Я моргнула. Про фунгеров я слышала: небольшие зверьки размером со скотчтерьера, на чьих спинах росли колонии разноцветных лишайничков. Но БОНГ… Чем бы это могло быть?..
– Животное было чипировано?
– Мне не выдали разрешение на это. Сказали, слишком много изменений в геноме.
– Занятно, – Вэл скрестил лапы на груди, – Выглядит он как фунгер?
– Да, один в один, рыже-зелёный! – оживлённо замолотила ложноножками наша клиентка.
– Хорошо. Вы всё нам рассказали, госпожа Интама?
– Я знаю бедняжку со времён, когда он был вот таким, – владелица питомника развела лапки, едва обозначив просвет. Что ж, теперь я знаю, что не только люди склонны преуменьшать габариты чьей-то умильной тушки.
– Ещё кое-что, – спохватилась я, заметив, что Вэл получил заветные координаты.
– Что? – обернулась ко мне госпожа Интама.
– Любимое лакомство вашего Ву. Мы ведь ему незнакомы, стоит заслужить доверие.
Миг – и я попала под самый настоящий душ их комплиментов относительно моей осведомлённости в питомцах. Конечно, был расчёт и на то, чтобы застыдить Вэла за наезд, но я бы не сказала, что это возымело хоть какой-нибудь эффект. Валентино гораздо больше, хотя это и сомнительно, интересовало, взорвусь ли я от роя вопросов.
Как только мы вышли искать нужный транспортный узел, мой недопёс кивнул со всем доступным терпением:
– БОНГ расшифровывается как Биологический Объект с Неизвестными Генами. Это собирательное название для созданных искусственно, а также для тех форм жизни, которые пока не были внесены в базы данных. А что касается Хелз… Присмотрись повнимательнее.
Я согласно уперилась в странную служанку госпожи Интамы, и, прищурившись, уловила разницу. Как у Вэла с его маскировкой, только немного другую. Хелз, словно каракатица, принимала форму заинтересовавшего её объекта. Платье оказалось мантией из плоти.
– Это БОГЭМ. Биологический Объект с Экзопланетными Генетическими Модификациями. БОГЭМ называют разумных существ. Хелз сделана из ДНК представителя одной из отс… развивающихся рас.
– Вообще не скрасил уровень толерантности, – негодующе прошипела в ответ я, – Почему ты раньше не рассказывал мне об этом?
– Потому что и БОНГ-и, и БОГЭМ-ы не признаются за полноценных живых существ или граждан Ассоциации. Это эксперименты. Слуги. Иногда – бродяги… Ты вздыхаешь?
– Не могу придумать толковый комментарий, – буркнула я, отворачиваясь.
– Послушай, – кажется, Вэл решил, что я реально обиделась, – Жизнь БОГЭМ-ов не так уж и плоха, даже если они бродяги. У них нет удостоверений личности, но они имеют право посещать любую планету и жить там сколько угодно.
– Мне просто требуется время, чтобы привыкнуть ко всем закидонам Ассоциации, – я потёрла плечо, словно стараясь стряхнуть это гнетущее впечатление от услышанного, – А ещё чтобы понять, почему это дело – наше.
– Потому что, как ты могла заметить, малыш Ву не зарегистрирован даже как БОНГ. А это очень и очень странно.
– Из-за чего это могло произойти?
– Либо из-за того, что у Ву меньше 35% исходных генов фунгера, либо…
– Либо он уникальная форма жизни, – догадалась я, – Случай браконьерства?
– Возможно. Если так, дело пойдёт в ковен по охране экзопланетных форм жизни. Наше дело – обработать запрос и установить истинное положение вещей, – Валентино затормозил на перекрёстке, ища нужное направление, – А ещё дело в том, что мадам Интама – эндлинг. Я говорил тебе, кого называют так.
