Два других поднебесных корабля еще не горели, их команды пытались уйти на собирателях облаков. Но как? С моря дул лишь слабый бриз. Эти животные летают вместе с ветром, они не могут выполнять маневры, подобные движениям этих демонических ящериц. Аркуменна видел, что большинство драконов взлетели над надутыми телами собирателей облаков, чтобы мирные обитатели небес не могли их увидеть. Собиратели облаков в страхе наносили удары щупальцами, но попасть ни в кого не могли, поскольку действовали вслепую.
Столбы пламени, изрыгаемые драконом, подобно огненным мечам вгрызались в плоть собирателей облаков.
Трое небесных великанов пытались подняться выше. Аркуменна уже давно заметил, что на определенной высоте не бывает птиц. Может быть, от ящериц они тоже сумеют сбежать таким образом? Если достаточно быстро набрать высоту и если…
Глухой удар оборвал его размышления. Горящий собиратель облаков лопнул. Просто взял и лопнул! Оторванные конечности разлетелись во все стороны.
С горящего остова, камнем летевшего вниз, начали прыгать корабельщики. Один из них был уже охвачен огнем. С разведенными в стороны руками он был похож на горящий крест, обрушивающийся на город.
— Боги всемогущие… — пробормотал Гораций.
— Бегите! — слышалось отовсюду на улице Торговцев шафраном.
Люди бросились врассыпную, стали толкаться. Тех, кто упал, затоптали до смерти. На город градом сыпались доски и части тел.
Ящерица-демон летела вдоль параллельной улицы, изрыгая пламя. Раздались страшные крики. Аркуменне доводилось сражаться во многих битвах, но здесь все было иначе. Это был новый, неизведанный ужас, пугавший даже его самого. Проклятые бестии! Зачем они пришли сюда, в его город? Что здесь такого важного? Он бросился вверх по ступенькам якорной башни. Ему не нужно было бежать на самый верх, достаточно всего лишь подняться повыше, чтобы окинуть взглядом город. Он должен знать, что атакуют драконы. Это поможет понять, в чем заключается их план. А когда он поймет это, то подумает, как их одолеть.
Не спуская глаз с драконов, князь поднялся примерно на треть высоты башни. Их было более двух дюжин. В темноте сложно было разобрать, сколько именно. Некоторые летали над городом, словно гоняясь за ничего не понимающими людьми, но большинство окружили двух собирателей облаков, которые пытались улететь. Один из них уже горел. Теперь можно было просто ждать, когда он рухнет вниз. К счастью, ветер относил обоих собирателей облаков в сторону моря. Аркуменна поглядел на руины посреди города. Нужно как следует запомнить эту картину. Это и есть будущее!
Не в последний раз драконы атакуют крупные поднебесные корабли. Но, когда небо над Нангогом вновь будет охвачено пламенем, они подготовятся как следует! Полководец знал, что это просто первая стычка, драконы пробуют свои силы.
Аркуменна осадил себя. Сейчас важно только настоящее! Нужно понять ход атаки, чтобы знать, как защищаться.
— Не стой там слишком долго! — крикнул Гораций, поднявшийся за ним лишь на несколько ступеней. — Эти бестии атакуют без разбору, а ты, стоя наверху, представляешь собой слишком лакомую добычу!
Эту мысль Аркуменна тоже отмел в сторону. Нужно понять ход атаки! Все остальное может подождать. Горела сторожевая башня на островке впереди. Горел и его дворец, а чуть дальше к западу пылали огнем самые крупные казармы. Также были объяты пламенем катапульты над входом в гавань. Один собиратель облаков уничтожен. Двух других преследуют летучие ящерицы. О чем все это говорит?
— Спускайся, черт тебя подери! — Гораций бросился вверх по лестнице. В руке он сжимал тяжелое метательное копье.
Аркуменна на миг задумался, откуда взялось оружие у его спутника, а затем снова окинул взглядом город. «Наверное, у них были шпионы, — подумал он. — Они знали, куда лететь. Но не знали ничего о боевом духе моих ребят. Они застали город врасплох, но еще не победили». Князь бросился навстречу Горацию:
— Нам нужно на Фиговый рынок!
Гораций удивленно поглядел на командира.
— Я бы сказал…
Аркуменна резким жестом оборвал его речь:
— Сколько наших ребят могут быть в своих квартирах в столь ранний час, спустя три дня после выдачи жалованья?
Теперь улыбнулся капитан:
— Не более трети. Остальные понесли деньги в забегаловки и шлюхам на Фиговом рынке.
— Нужно отвести их в цистерны и вниз, в гавань. Там они будут в полной безопасности…
Аркуменна умолк, продолжая сбегать вниз по лестнице. Теперь он начинал понимать план. Дело было не в том, чтобы уничтожить город. Здесь все было не так, как в Зелинунте. Они преследуют собирателей облаков, пытаясь помешать как можно скорее распространить весть о нападении. Если бы они пришли просто ограбить и поджечь город, им было бы это безразлично. Они хотят занять Асугар!
