Улучив момент, она прислонила добытый меч к стене дома и просто пошла дальше. На площади было множество людей и животных. Сотни быков и другого крупного рогатого скота били копытами и испражнялись. Эльфийка чувствовала запах страха, который испытывали животные. Они догадывались, что по ту сторону светящихся врат их не ждет ничего хорошего.
Что-то ужалило в шею. Комар? Бидайн прихлопнула насекомое и вздрогнула. Осколок. Женщина вытащила его из шеи. Во рту разливался непривычный горький привкус. Она сделала еще три шага в сторону светящихся врат, а потом вдруг почувствовала, что мостовая ускользает из-под ног. Падая, она поняла, что слишком оглушена, чтобы выставить руки вперед и остановить падение. Она ударилась лицом о мостовую. Сверху ее накрыла тень. Чьи-то руки подхватили ее. Кто-то что-то сказал ей, но слов эльфийка не разобрала.
Бидайн подняла усталую голову. Светящиеся врата! Они были так близко. Бидайн почувствовала, что ее подняли, а потом потеряла сознание.
Артакс перегнулся через поручни дворцового корабля, но летуны на серебряных волках снова скрылись из поля его зрения.
— Плохо, — прошипел он. — Очень плохо. Они разорвут нас на куски.
— Ты не преувеличиваешь? — спросил Володи, который, как ему казалось в течение всего утра, был не совсем с ними. — Это всего лишь парочка жалких степняков. Они там…
— А теперь, друзья мои, я покажу вам, что еще возможно! — на удивление громким голосом перебил его Субаи.
Пять больших поднебесных кораблей стояли на якоре над дворцом наместника народа ишкуцайя. Остальные бессмертные прибыли на собственных собирателях облаков, и только на борту у Аарона был Володи, второй бессмертный.
Он не слишком задумывался о демонстрации, которую объявил Субаи, будучи убежденным в том, что они сумеют победить демонов в воздухе. Более того, он велел установить дополнительную смотровую платформу под корпусом дворцового корабля, почти на одном уровне со стеклянной кабиной лоцмана. Тем не менее некоторые из свисающих щупалец заслоняли обзор. Над ними возвышалась громада корабля.
Наверху на палубе было ничем не лучше. Там не было видно ни того, что творится под кораблем, ни того, что происходит над раздутым телом собирателя облаков. Если эти существа ухитрялись пережить первые три-четыре года своей жизни, то достигали таких размеров, что естественных врагов на Нангоге у них не оставалось.
Теперь все стало иначе. Драконы разорвут их в воздухе, а поднебесные корабли, носимые этими огромными существами, будут беспомощно падать вниз.
— Чертов ублюдок! — взволнованно вскрикнул Володи и ткнул пальцем куда-то вниз.
— Кто это?
— Ты что, не слушал его? — В голосе Володи прозвучало раздражение. — Он же только что говорить. Жены и дочери летчиков.
— Что?
— Да, вот именно, что? Он есть бешеная степная блоха! В голове одно дерьмо. Все, я даже смотреть не хотеть…
Однако Артакс заметил, что глаза Володи не отвел. Первый воин на летающем волке ринулся с неба. Он пролетел вдоль ряда женщин, повернулся в седле, плавным движением натянул лук и выстрелил. Стрела пролетела мимо красного сердца размером с кулак, красовавшегося в центре соломенной мишени, примерно на расстоянии двух пальцев, однако выстрел был все равно отличный. Стрелок сделал его с расстояния более пятидесяти шагов. Артакс подумал, что был бы рад, если бы с такого расстояния вообще попал в стоящую обеими ногами на земле мишень.
Воины один за другим пикировали с неба, принимая участие в жестоком спектакле. Те, кто попадал, вскрикивали, поднимая луки над головой.
Промахнулся восьмой или девятый. Его стрела вонзилась в грудь молодой девушки. Мгновение она смотрела на стрелу, а затем мишень выскользнула у нее из рук. Руки ее сомкнулись на стреле, а на белоснежном платье расплылось красное пятно.
— Тимур! — раздался насмешливый голос Субаи. — Не стоит тебе пить перед полетом. Ты проткнул свою дочь. К счастью, ты молод и можешь наделать еще много девочек.
Воин развернул своего летучего волка, приземлился рядом с умирающей, принялся что-то громко говорить ей, взял ее руки в свои.
Подбежали воины из драконьей гвардии Субаи и оттащили его прочь.
— И это есть наше будущее? — Откуда-то в руках у Володи появился рог. От бессмертного несло метом. И так было еще тогда, когда он только пришел. — Боги дарить безумцу летающих волков, а отцы убивать своих дочерей.
— В наших силах сделать так, чтобы все было иначе. — Артакс положил руку на плечо друга. — Если бы у нас было больше собирателей облаков, как у тебя…
— Ты не захочешь знать, где находится лед мечты.
