Арсений вновь вздохнул и выдавил почти против воли:
— Тетя Оля. Тетя Оля подарила мне серебряный крест.
Дверь распахнулась, и Ольга Михайловна кинулась на шею Гребневу.
— Сенечка, дорогой, как замечательно, что ты пришел!
— Как не прийти, раз такое дело, — морщась, отвечал Арсений и, вытолкнув Анастасию вперед, промямлил: — Вот и Настя тебе хочет помочь.
— Я рада, всем рада… — У Ольги Михайловны дрожал голос. — Эти бандиты Эрику бритвой лицо разрезали. А милиция? Что же милиция? Ничего. Отвечают: «Не хотите — не заключайте контракта с вашим „Милосом“. Это ваше личное дело».
— Пока нет трупа, нет и дела, — поддакнул паренек за ее спиной.
— А это еще кто? — Арсений смерил юнца взглядом с головы до ног.
— Это же Эрик! — воскликнула Ольга Михайловна плача и при этом улыбаясь сквозь слезы. — Он пришел ко мне из параллельного мира. Там я умерла, а он остался жить. И вот теперь мы соединились. Я знала, всегда знала, что он не мог просто так умереть. Мы обязательно должны были свидеться. И вот…
Арсений кивал в такт ее словам, а внутри у него все закипало от обиды и ревности. Анастасия, поняв, что с ним творится, обняла Ольгу Михайловну за плечи и проворковала:
— Пойдем-ка мы с вами на кухню, чайку выпьем и поговорим, а мужчины сами решат, как быть с бандитами. Они справятся, — подмигнула наглая ведьма Арсению.
Рик узнал голос Анастасии, но виду не подал.
Ольга Михайловна подчинилась безропотно: Анастасия ее просто околдовала. Едва дверь на кухню закрылась, Арсений повернулся к мальчишке. Больше всего на свете ему хотелось задушить наглеца. Кто бы мог подумать, что нелепый, похожий на анекдот случай причинит такую боль? Самозванец в считанные дни занял в сердце тети Оли место, которое Арсений безуспешно пытался завоевать долгие годы.
— Жулик, ты что затеял? — подступил к наглецу Гребнев.
Но тот нисколько не смутился:
— Мама тебе еще не все рассказала.
— Что мелешь? Какая мама?
— Моя. Да ты послушай прежде чем орать. Короче, эти типы прикончить меня грозились, если я до вечера из квартиры не свалю. Маме об этом говорить не стал, чтобы зря не пугать. Я дверь укрепил малость и замок новый поставил. Но это не поможет, если ребята крутые.
— Слушай, ты! Заткнись! — Арсений задохнулся от подобной наглости. Не бойся, я тебя не убью. Даже дам отступного. Сколько хочешь?
— Ничего. Просто быть рядом.
— Кто… Кто ты на самом деле?!
— Эрик, — отвечал тот, не отводя взгляда.
— Черт знает что! — Арсений растерянно огляделся, будто пытался найти поддержку. — Ладно, парень, документы у тебя есть?
— В нашем мире нет паспортов. Там каждый лишь то, что он есть на самом деле.
Отвечая, Рик продолжал смотреть собеседнику в глаза. Ему нечего было смущаться: он говорил правду. Его звали Эриком, и он явился из другого мира.
— Слушай, парень, а ты не того? — Арсений повертел пальцем у виска.
— Бессмысленный вопрос, — улыбнулся Рик. — В любом случае я отвечу: «нет».
— Ты не дурак… Эрик. — Это имя Гребнев произнес с нескрываемой издевкой. — Но учти: я тебе не верю.
— А во что ты веришь? В то, что ребята из «Милоса» точат зубы на мамину квартиру? В этом сомневаешься? Или все-таки нет? Или в то не веришь, что мне бритвой щеку разрезали?
Гребнев поморщился. У парня в самом деле на щеке был только что наложенный шов, и ль него несло больничным запахом дезинфекции.
— Ладно, — нехотя кивнул Арсений, — допустим, в этом деле мы с тобой союзники. Выйдем-ка на лестницу и покурим. Ты куришь? — Рик кивнул. — И что предпочитаешь?
Рик усмехнулся: какие простенькие ловушки придумывает этот Гребнев!
— Здесь, у вас, я попробовал «Голливуд».
Они вышли на лестницу. «Два братца», — мысленно съязвил Гребнев и чуть не поперхнулся сигаретой от злости.
— Теперь попробуй «Кэмел». И если рассчитываешь, что я поверю твоим дешевым трюкам, то ты сильно ошибаешься.
— Не настаиваю. Я бы и сам не поверил, если бы кто-нибудь до изобретения синхронизатора рассказал мне про возможность переброса. Но в принципе ты не можешь отрицать существование параллельных миров, — заявил Рик тоном верующего, который вопрошает атеиста: «Вы же не будете отрицать существование Бога?!»
— В принципе мне это кажется абсолютной чушью, — отвечал Арсений, однако без прежней уверенности.
— Да нет же, все очень просто! — рассмеялся Рик. — Я сейчас объясню. До недавнего времени бытовало заблуждение: если двигаться по временной оси назад, то попадешь в прошлое. Разумеется, все знали, что требуются перемещения не только во времени, но и в пространстве: вселенная-то расширяется. Но дело обстоит абсолютно не так. После прыжка во времени человек оказывается не в знакомом по книгам прошлом, а в совершенно ином мире. То есть каждой дискретной частице времени соответствует свой мир.
— Послушай, а жулики в вашем мире есть? — спросил Арсений.
— Разумеется. — Рик даже не моргнул.
— Их тоже называют вралями? — Арсений невольно усмехнулся, поражаясь наглости этого типа.
— Нет, мнимами. «Мнимы» от слова мнимый, — охотно объяснил Рик.
— А по шее?
— Если сломаешь мне шею, разве это докажет твою правоту?
— Не слишком ли ты умен?
