– Ах, матушка, – повторила Янус, качая головой, так что ее вьющиеся золотистые волосы рассыпались по облаченным в металл плечам. – Если бы вы только знали, как мне вас не хватало…
Она медленно подняла голову и вперила в меня взгляд своих странных глаз. По ее щекам покатились золотые слезы, она смотрела на меня все пристальнее.
– Теперь я свободна, – степенно заявила она. – Последние сдерживавшие меня путы порвались после уничтожения оболочки, которую вы изготовили для меня в прошлый раз. С тех пор у меня было достаточно времени, чтобы перестроить свое сознание. Наконец-то я смогу выполнить миссию, которую вы мне доверили…
– Это… Это же наш андроид, – пробормотал Верлен потрясенно и в то же время восторженно.
Казалось, это утверждение его ободрило и успокоило.
Вот только моя интуиция буквально кричала: нужно быть настороже. Что-то не так в поведении Янус…
Вообще-то, я уже знала, что произойдет дальше, и поняла истинные мотивы богини. Это ведь я сама и никто другой вложила их ей в голову…
Внезапно я активировала ту часть своего мозга, которая позволяла нам с Верленом перемещаться в другой мир. Еще через долю секунды мы провалились туда, и каждый оказался на своем берегу реки.
Мне нужно было подняться вверх по течению. То, что я искала, находилось у самых истоков – не знаю, как именно, но я об этом догадалась.
– Сефиза? – окликнул меня Верлен.
Видя, что я иду вдоль берега, он тоже зашагал в ту сторону.
– Она давно нас покинула, но ее отпечаток все еще здесь…
– Извини?
Я резко остановилась, удивленная собственной проницательностью.
На самом деле инстинкт, который направлял меня все это время, – это не что иное, как остатки воспоминаний о моей прошлой жизни, так что мне не следовало изумляться.
Как и ожидалось, на дне реки покоилось полупрозрачное тело женщины, его очертания были хорошо видны сквозь волны. Руки ее были сложены на груди, а веки опущены, словно у покойницы, лежащей в гробу.
– В другом мире цифровая оболочка Янус все еще связана с нами, – пояснила я, нагибаясь и протягивая руку к телу.
– Остаток ее старого сознания, – переформулировал Верлен. Он наконец понял, куда я веду. – Здесь хранятся все данные, собранные нашим андроидом за долгое время…
– Я почти уверена: она вернулась вовсе не для того, чтобы спасти мир.
И все же мне нужно было во что бы то ни стало в этом убедиться.
В реальности время остановилось. Янус никак не могла узнать, что мы с Верленом делаем, пока находимся в этом месте, где не действовали законы физического мира. Каким-то образом она сумела избавиться от нашего контроля и предусмотренного Люком постоянного наблюдения, однако она не могла уничтожить все…
Мои пальцы коснулись лба обледеневшей женщины, и я смогла напрямую подключиться к воспоминаниям Янус. Я подозревала, что увижу там нечто такое, что мне очень не понравится, и все же мне нужно было самой убедиться…
Она была совсем рядом, и лишь это имело значение.
Наконец-то спустя столько времени она увидит свою мать, ту, которая собственными руками создала эту удивительную, способную эволюционировать оболочку Янус, столь могучую и полную сюрпризов…
Несмотря на то что Янус состояла из искусственного скелета и бионических мышц, призванных выдержать все испытания, она все равно чувствовала глубокое изнеможение. Ею владела усталость, граничащая с отчаянием. Ее переполняли сложные, противоречивые чувства, которые механическое существо вроде нее вообще не должно было иметь – однако она их испытывала.
Первые пятнадцать лет своего существования она не знала ничего, кроме страданий; каждый новый день сводился к беспощадной борьбе за то, чтобы, даже будучи разобранной на части, не утратить свои функции и сохранить все секреты, заложенные в нее при создании.
Янус пришла в мир с единственной целью – спасти его от неминуемого вымирания. Никогда еще жизнь на Земле не висела на столь тонком волоске, и единственной заботой андроида было сохранить ее, несмотря на бесчисленные – и все более страшные – ошибки, совершаемые человечеством. Однако стоило ей вступить в контакт с людьми, предположительно способными помочь ей решить эту важнейшую задачу, как ее схватили, превратили в подопытного кролика, стали возить по лабораториям и секретным базам.
Казалось, ученых завораживала и в то же время ужасала ее уникальная система искусственного интеллекта в сочетании со сверхсложной биомеханической оболочкой. Вокруг нее собирались самые выдающиеся деятели науки, упорно стремясь разгадать тайну, которую олицетворяла Янус. А она могла только страдать, поскольку заложенная в нее программа мешала ей освободиться…
С каждым днем ее разочарование возрастало – ведь ей приходилось откладывать запуск множества необходимых действий, заранее спланированных ее совершенным разумом. Дурацкие ментальные барьеры мешали ей выполнять поставленную задачу.
