– Только души тех богов, которые приходят сами, чтобы отдать их нам, – пояснила я, выпрямляясь. – В тот день, когда ты умер в Лесу Проклятых, все божественные и человеческие сущности, которые ты поглотил во время битвы, проникли в меня. Сначала я этого не поняла, более того, даже не почувствовала их присутствия. Потом, узнав, что беременна, я поняла, что произошло. Это Рем призвал к себе души, хотя был всего лишь крошечным зародышем у меня в животе. Он хранил их в себе, пока ему не исполнилось пять лет, а затем, когда они стали слишком настойчивыми, я собрала их в банку. С помощью этих жемчужин я активировала другие храмы. Так появились новые Зеленые Гавани, а с ними и новые колонии, где могли поселиться люди. Империя рухнула, последние боги, пережившие Янус, пришли к нам сами и предложили свои души нашему сыну. После смерти Ориона к богам вернулись воспоминания о тысячах лет существования, и большинство из них решили, что пришло их время покинуть этот мир. Планета все еще восстанавливается, и наше молодое общество пока далеко от совершенства, но после падения Ориона и Янус не было больше ни войн, ни гонений.
Верлен кивнул и тоже поднялся, вид у него был задумчивый.
Я прекрасно понимала: ему трудно переварить такой объем удивительной информации зараз.
– Альтаир и Олимпия поженились, у них двое детей, – продолжала я, предпочитая более радостные новости. – У Хальфдана тоже родилась дочь, и наш сын в нее влюбился. Уверена, ты будешь рад узнать, что мы с тобой стали бабушкой и дедушкой трех мальчуганов. Рем – прекрасный отец, ты бы им гордился.
На лице Верлена отразилось нечто среднее между восторгом и болью.
– Мне так жаль. Если бы я только смог освободить свою мать вовремя…
– Твоя мать очень помогла мне в воспитании нашего сына, – возразила я и не смогла сдержать улыбку. Воспоминания о тех годах были очень счастливыми. – Долгое время я думала, что Рем разговаривает с воображаемым другом, но оказалось, что это не так. Он вырос рядом с твоей матерью. Он отпустил ее душу, как только она попросила его об этом, однако для нее стало настоящим счастьем провести несколько лет рядом с нашим мальчиком.
Я умолкла: зазвучали какие-то громкие удары, странные, вибрирующие звуки, но откуда они доносились, оставалось неясным.
Мы с Верленом озадаченно подняли глаза, пытаясь найти источник этого грохота. Потом я поняла…
Это были удары моего сердца, которые производило мое тело, оставшееся в реальном мире. Пульс постепенно замедлялся, возвещая о моем скором конце.
Я знала, что пришло мое время, потому что уже видела эту сцену в рисунках Паутины, вот только понятия не имела, что произойдет дальше…
Очевидно, Верлен тоже догадался о природе этого шума, потому что вдруг протянул мне руку – в этом жесте сквозило отчаяние.
– Не уходи, Сефиза, прошу тебя, – взмолился он. – Останься со мной…
По правде говоря, я сама ничего так сильно не желала, именно за этим я и пришла сюда. Я надеялась, что если, испуская последний вздох, перенесусь в другой мир, то, возможно, смогу остаться в этом загадочном измерении, в котором заключен дух Верлена.
Я понятия не имела, как это сделать, и все же не сомневалась: выход есть.
Итак, я собралась с духом и решила: будь что будет. Закрыла глаза, затем шагнула вперед, прямо в ледяную воду реки.
Не говоря ни слова, Верлен последовал моему примеру.
Мы боролись с течением, но ледяная вода захлестнула нас с головой. Уже через секунду я поняла, что кислород здесь не нужен, и устремилась вперед, навстречу своему любимому. Мы встретились в центре потока.
Верлен схватил меня за руку, лихорадочно притянул к себе, и я прижалась к его груди, испытывая облегчение и радость оттого, что нахожусь именно там, где мне полагается быть.
Сквозь глухой шум волн до нас донеслась тихая, знакомая музыка. Пение рояля и скрипки слилось в нежную, трогательную мелодию, приглашая нас вечно кружиться в танце на дне таинственной реки.
Прежде всего я хотела бы поблагодарить Полин, моего издателя, за ее работу над этим последним томом «Туманов Пепельной Луны», а также всю команду редакторов издательства J’ai lu за то воодушевление, с которым они трудились над этой трилогией, моей самой первой серией в жанре литературы для юношества.
Спасибо моей маме за то, что столько раз читала мои рукописи и так точно анализировала характеры моих персонажей, а также за бесценную ежедневную помощь. Ты, как никто другой, умеешь меня вдохновить, а это бесценно!
Спасибо моим чудесным бета-читательницам Клэр и Аксель! Клэр, благодарю за твой острый преподавательский взгляд и за все твои осторожные замечания. Аксель, спасибо тебе за то, что ты так добросовестно делилась со мной всеми своими чувствами по поводу приключений, которые переживали герои этого последнего тома, а также всеми своими теориями. Это настоящее счастье: знать, что вы всегда рядом со мной!
Еще я очень благодарна моему мужу Гийому за ежедневную помощь и неустанную поддержку.
