Они подошли к серебристому гравимобилю. На дверях транспортного средства были изображены символы Квемонского Университета.
– Я всю жизнь мечтал сделать для Кадреса что-то действительно стоящее! – с энтузиазмом воскликнул Рэйно, прикладывая к панели на дверце гравимобиля ладонь.
– Ваша мечта сбылась, – улыбнулся Алиа. – На Кадресе пока что нет более великого изобретения, чем ваш планетарный щит. Может быть, у нас пока не получается создать мир, в котором народы Трех Систем сосуществовали бы в полной безопасности. Я считаю, что вы делаете огромный вклад и в историю всей Коалиции.
Невидящие сели в гравимобиль. Транспортное средство поднялось над светлым бетоном парковки, плавно развернулось и заскользило к комплексу зданий Университета. Крыши его возвышались над верхушками тропических деревьев.
– А с датой вы все-таки ничего не решили?
Если Рэйно и в этот раз ответит отрицательно, больше Алиа ничего не скажет на эту тему.
– Нет, простите. Мы все так долго работали над щитом, что желание испытать его на практике просто раздирает нас изнутри. Мои люди не хотят ждать, – Рэйно выдержал паузу. – Да и я не хочу. Это работа всей моей жизни, возможно, я больше ничего и не сотворю.
– Хорошо, я вас прекрасно понимаю. Давайте вернемся к щиту. Расскажите в двух словах, как проходила подготовка к запуску?
Для непосвященного его вопрос прозвучал бы вынужденно: все же Алиа прислал Совет. Однако Рэйно воспринял его вопрос совершенно иначе, по праву считая наблюдателя заинтересованным коллегой. Заметно воодушевившись, ученый начал длинный рассказ – в самый раз, чтобы скоротать путь.
***
Аллотар Астала, молодая странствующая невидящая, вихрем ворвалась в свою комнату общежития для странников. Несколько часов назад с ней связался сотрудник из департамента культуры Совета Кадреса и попросил явиться в здание администрации. Оказалось, что наряду с сотней других странников ее выбрали для участия в параде Дня Основания, и для Аллотар приглашение стало внезапной и чрезвычайно приятной новостью.
Каждый год странствующие невидящие подобно почетному караулу сопровождали членов Конгресса Трех Систем через Площадь Основателей к трибуне. С нее правители Коалиции выступали, произнося приветственную речь. Участие в таком шествии расценивалось каждым странником как особая честь: они представляли свою планету на празднике, выходя на парад первыми. А это, по мнению любого кадресианца, ставило их нацию на особое место среди всех остальных.
Внезапно дверь в ее комнату приоткрылась, и в щель просунулась светловолосая голова Катайна, напарника, друга девушки и по совместительству второго пилота на ее корабле «Трискелионе».
– Ты так сильно хлопнула дверью, аж все здание содрогнулось! – посетовал он. – Что случилось-то? И где ты была?
– В администрации. Я заявлена на участие в параде, представляешь? – взмахнув руками Аллотар едва не сбила с лица свою глазную маску.
Маски невидящих, закрывающие только глаза, были отличительной особенностью этой расы. Внешний вид такой маски зависел от собственного вкуса и индивидуальности ее хозяина. Одни носили маски из ткани, другие из кожи, тонкой кости или металла. Кадресианцы не могли обходиться без этих масок: планетарная радиация Кадреса вызвала мутацию, из-за которой изменились строение глаз и структура мозга людей, переселившихся во время первой волны колонизации.
Кадресианцы приспособились видеть мир иначе, получив способность воспринимать спектры электромагнитного излучения, невидимые для людей. Из-за этих масок мало кто за пределами Кадреса знал, как в действительности выглядят глаза кадресианцев. Это обстоятельство породило множество шуток, начиная от самых невинных до совсем уж злых и насмешливых.
Глядя на то, как Аллотар суетливо поправляет маску, Катайн усмехнулся.
– Поздравляю! – с улыбкой сказал он. – Значит, нужно лететь на Амитвай?
– Не сегодня. Завтра в Квемонском Университете торжественный прием, и Алиа пригласил меня туда. Он посчитал, что мне было бы интересно поучаствовать в таком мероприятии.
– Это здорово! Торжество по поводу окончания работ над планетарным щитом, да? – уточнил Катайн.
– Именно. А ты поедешь? Алиа сказал, чтобы я пригласила и тебя.
– Поеду, – просиял пилот. – Столько разговоров о вашем Университете, что хочется уже увидеть его собственными глазами.
– Только учти, форма одежды парадная.
Катайн уставился на Аллотар. В его глазах был смех, а нижняя челюсть дрожала от сдерживаемой улыбки. Невидящая закусила губу, несколько раз сжала ладони в кулаки.
– Парадная, значит? – хитро переспросил Катайн.
За время их дружбы он ни разу не видел Аллотар, одетую во что-то, кроме ее униформы странницы: черно-белого одеяния с капюшоном. А парадная форма одежды на приеме подразумевала платье или другой не менее элегантный костюм. Катайн не сводил с невидящей взгляда. Она стояла, переминаясь с ноги на ногу, живо напоминая ему девочку-пацанку, которой впервые предстояло надеть нарядное платье.
