— Учитель Шестой говорил, что мы можем использовать духовные фрукты и алхимию, усиливающую нас, поэтому что наша возможность самостоятельно повышать параметры ограниченна. Наше желание физической силы оправданно, поскольку совершенствование в этом плане в какой-то момент становиться попросту невозможным. Но вот я достиг потока в Мастерстве. Выше мне уже не прыгнуть. И что же теперь? Как совершенствоваться, если талант ограничен, а фруктов или алхимии для Мастерства не существует?
— Ты всегда можешь совершенствовать то, что не зависит от пластов, — наконец ответил Кай. — Мы ведь уже говорили с тобой об этом. Ресурсы очень редки, но они есть. Ты определённо можешь когда-нибудь стать Мастером Семи Больших Звёзд, а, может, даже и Семи Великих.
— Смешно слышать это от вас, наставник, — резко ответил Рю. — От того, кто ещё даже близко не подобрался к своему потолку. Семь Больших? Что ж, с большим трудом и тратами, но возможно. Согласен. Семь Великих? Глупости. Что за чудо должно произойти, чтобы я им стал? Вмешательство Высшего? Сила Первых? Возможно, на вашем пути такое и встречалось, но я не такой, наставник. Я обычная посредственность, серый персонаж на фоне главных героев. Если в моей истории и может произойти настолько фантастически счастливая встреча, то лишь раз, что уже и произошло. Кроме того, Семь Великих Звёзд не предел. Даже если стану им с вашей помощью, всегда будет кто-то сильнее: настоящие заслуженные Мастера Семи Великих Звёзд, представители Старших рас или даже божества. Мне не волнует сама разница в силе, но просто разрывает на части понимание того, что я никогда не смогу ничего с этим сделать. Не смогу и дальше становиться лучше. Что же тогда делать? Бесконечно биться в непробиваемую стену из-за невозможности реализовать своё желание совершенствоваться? Или же смириться? А разве есть в этом гордость, о которой нам столько рассказывали? Разве таков путь настоящего воина? Принять судьбу? Отказаться от развития из-за непреодолимой преграды? Отчаятся в попытках что-то сделать?.. Нет, это тупик. Как только будет достигнута эта точка, Мастер умрёт как воин. Движение есть развитие, остановка — смерть. В конце концов, если я хочу продолжить идти по Вечному Пути, то у меня остаётся только один выход — делать то, что позволит и дальше совершенствоваться. После закалки тела и разума для параметров — это фрукты и алхимия. После достижения предела таланта — тёмные искусства.
— Хочешь сказать, ты обратился к ним не ради силы?
— Нет, — твёрдо ответил Рю. — Я жажду её, но моё стремление становиться лучше стоит гораздо выше. Оно лежит в основе моего пути воина. Поэтому я не краду чужое мастерство, опыт, параметры и многое другое. Лишь чужой талант, дабы открыть перед собой новые возможности самосовершенствования. Из всей той мощи, что накопил за последние полгода мой раб, я забрал только это.
Повисла тишина. Кай не знал, что ответить, ведь прекрасно понимал, что его ученик уже всё и так решил. Это была его исповедь.
— Боюсь, вам просто не понять меня… — опустил Рю голову. — Простите, наставник. Может, я и был груб, но я всё ещё глубоко признателен вам и никогда не забуду вашу доброту. В Храме мне больше нет места, но всё-таки я не хочу оставлять его, ведь отчасти ради него и ступил на эту тропу. Ради возможности защитить то, что дорого, — мрачно улыбнулся парень, — как нас и учили… Так что я продолжу служить Вечному Пути. Я стану его тенью, которой иногда так не хватает. Стану тьмой Храма, уничтожающей его врагов. И да, я понимаю, почему вы так поступили. Почему поставили Кайзерас Арк под удар, заставив мантикор напасть. И всё же… надеюсь, у меня никогда не появиться повода счесть и вас за угрозу для Храма, наставник… Спасибо за всё, и прощайте.
На подземной базе Дома Кукол так и не обнаружилось Алтаря, а потому Каю пришлось покинуть её, предварительно разрушив множеством ложных Священных Кар Небес. Исчерпав остатки силы пары частиц Трофея, он полетел к ближайшему филиалу одного из Храмов Воина, откуда и переместился в Инсулай.
К сожалению, Рю остановить не удалось. Слова были бесполезны, а сила… Что ж, если бы Кай и так не был предельно истощён после битвы с Эверштейнами, то он всё равно не видел никакого смысла в насилии. Его ученик зашёл уже слишком далеко, чтобы вернуть всё как прежде.
В конечном счёте Кай и Двести Девяностый, чьи воспоминания о разговоре Рю и Кая были стёрты последним, вернулись на Кайзерс Арк. Битва к этому моменту уже полностью завершилась победой Храма.
Опустившись на Вечный Трон, Кай велел Улу дать ему короткую сводку по всему: разрушениях, потерях, трате ресурсов, врагах и так далее.
