Само собой, Кай ничуть не сомневался, что за всё это ответственны яшнировцы и их подельники. Иначе как ещё было объяснить Истинную Татуировку Разрушения и Созидания, хорошо запрятанную в теле тёмного эльфа перед ним?..
Некогда Лабораторий Создателя существовало не менее пяти, и каждая представляла из себя гигантский научно-технический комплекс, расположенный в отдельном изменении. Сейчас же официально было известно лишь об одной: Лаборатории Жизни, полигоном для которой и являлся Мир Небожителей. Там создали большинство живых существ Ойкумены, и там же теперь обитали те, кого изначально совсем не собирались выпускать на волю. За миллиарды лет запустения многочисленные чудовища и прочие эксперименты покинули свои клетки, став серьёзной угрозой для всей Ойкумены.
К примеру, в третьей эпохе из Лаборатории вырвалась ужасная болезнь Высшего ранга. Правящий тогда Магнус и Система среагировали довольно быстро, но даже так зараза успела опустошить более тысячи миров. Мастера и даже божества гибли за считанные минуты, оказываясь не в силах что-либо противопоставить вирусу. Выжили лишь смертные: слишком слабыми они были для его размножения.
Собственно, с тех пор и появились карантинные меры на случай возникновения пробоев из Лаборатории Жизни. Ведь уничтожить её Система не могла, так как именно там находилось ядро массивов сбора энергии Мира Небожителей, обеспечивающее передачу праны в Центральный Мир к Небесному Трону.
Подчинить Лабораторию тоже не вышло. Управляющий отказался передать контроль над её массивами, после чего Система направила в измерение Администраторов и Вестников. За приток праны она могла не беспокоиться, поскольку протоколы Создателя запрещали Управляющему останавливать или вредить работе ядра массивов сбора энергии.
Успешно прорвавшись в измерение, служители Системы принялись вручную переключать контроль над массивами. Захватив более восьмидесяти процентов Лаборатории, они наконец достигли центра и… внезапно исчезли. Связь пропала, а спустя сутки из всей группы в Мир Небожителей вернулся лишь один искалеченный Вестник.
Их заманили в ловушку — изначальная лёгкость захвата оказалась не более чем обманкой. Стоило расслабившимся воинам достичь центра, как все чудища Лаборатории разом набросились на них. В тот же момент и исчезла связь с Системой, без которой Администраторы быстро рассеялись, а Вестники лишились временных усилений.
Довольно быстро глушение сигнала распространилось на всё измерение, лишая Систему власти над ним. В конце концов она решила законсервировать Лабораторию Жизни, посчитав новое вторжение излишне затратным. Своим последним приказом Система сделала захваченные массивы полностью автономными и запрограммировала на определённый ряд действий. Подчинить их стало больше невозможно, охранные системы перешли в режим тотального уничтожения, а пространственные якоря изнутри заперли измерение.
И всё же полностью закрыть Лабораторию Жизни оказалось невозможно, дабы не нарушить работу массивов сбора энергии в Мире Небожителей. Неизвестно, какие цели преследовал Управляющий, но именно эта лазейка и позволила ему каждые несколько сотен миллионов лет создавать пробои.
Разместившись в просторном кабинете на вершине Воли Храма, Ашцилла, Лилит, Виола, Шака и Шестой внимательно слушали Кая. Наконец закончив пересказ основных сведений о Лаборатории, кои он выяснил в Ордене Хронистов, мужчина перешёл к главному:
— В «Отрей» предложили участвовать вместе с их отрядом. И, судя по всему, за всем вновь стоят яшнировцы.
— Значит, ты согласился? — догадалась Ашцилла.
— Они настроены решительно, — кивнул Суверен, присев на край стола, — и точно пойдут на более серьёзные меры, если откажусь. Но сейчас их больше интересует Шака, а не я.
Взгляды воинов сместились на опешившего гнома.
— Я⁈ На кой х… кхм… — кашлянул он в кулак, — на кой я им вообще сдался?
— После потери контроля над большей частью Лаборатории её Управляющий сблизил измерение с Лабиринтом Бесконечных Дорог. Теперь весь научно-технический комплекс погружен в настоящий пространственный хаос. Твои способности Гида будут очень полезны там.
— Понятно. Так вот зачем предок тоже участвовал в этом… — Шака задумчиво опустил взгляд, а затем пожал плечами. — Ну, раз надо, так надо.
— Моё задание даёт пропуск пяти Искрам, включая мою, — продолжил Кай. — Изначально корпорация хотела использовать оставшиеся для своих бойцов, но я отказался от обещанного миллиона кредитов в обмен на пропуска для вас. Один автоматически уходит Шаке. Второй, как и обещал, получит Рианна. Что же до последних двух… С нами отправятся Виола и Лилит.
В кабинете повисла тишина.
— Почему не я? — спросила недоумевающая Ашцилла. — Понимаю выбор Виолы, но я буду куда полезнее, чем Лилит… Без обид, — кивнула она подруге.
