Впрочем, одновременно стольких противников Рю в любом случае не смог бы перебить в одиночку. К тому же он прекрасно понимал, зачем всё это было сделано. Одним ходом Кай достиг сразу множества целей. Во-первых, выманил божеств империи и Федерации из укреплённых столиц их государств, куда даже Храму было бы непросто пробиться с боем. Во-вторых, стравил друг с другом. В-третьих, захватил лидеров Шионии и Кагара, что станут ключом к их масштабным государственным системам массивов и прочей ценнейшей инфраструктуре, которую Кай совершенно не желал разрушать в ходе завоевания планеты. В-четвёртых, вынудил Кельта наконец показаться и открыто вступить в игру. Ну и, в-пятых, дал Шаксу и остальным возможность обрести бесценный опыт настоящего сражения с божествами, чего им сильно недоставало в Пагоде, которая могла предложить лишь во многом ограниченные тренировочные поединки с воплощениями древних богов. И это явно было ещё не всё…
Отбросив посторонние мысли, Рю окончательно сфокусировался на враге. Где Кельт вообще мог достать Вознесённого наёмника? В его родном Клане База’альт — фракции третьего уровня с шестьюдесятью божествами и одним Безграничным — таких гениев точно не было, о чём связавшаяся с ними по сети Ашцилла сразу заявила. Собственно, о самом существовании Вознесённых в центральной области Ойкумены даже знали далеко не все фракции четвёртого уровня. Сильнейшие Безграничные и их организации хранили информацию об углублении трещин на оковах Искры в строжайшей секретности, что, впрочем, в мире боевых искусств было обыденностью, когда речь шла о любых ценных знаниях. Никто не желал плодить себе конкурентов. Поэтому даже в самых тёмных уголках галактического Интернета про Вознесённых не было ничего, кроме обычных легенд и мифов. Никакой конкретики. «Отрей» явно следила за этим.
Так или иначе, но Кельт никак не мог позволить себе нанять Медоеда — это Рю и Кай прекрасно понимали. Наёмники подобного уровня не работают на столь мелких сошек, а плату требуют такую, что потянуть ее могут лишь сильнейшие фракции как минимум четвёртого уровня. Хотя обычно Вознесённые вообще не работают наёмниками, поскольку достичь подобного уровня практически нереально в одиночку. За каждым таким гением должна стоять крепкая база в виде чрезвычайно могущественной организации. Вознесённые не могли просто взяться из ниоткуда, и даже Храм Вечного Пути в нынешнем своём виде был образован исключительно благодаря Грину, раскрывшему тайну Восьми Звёзд, а также прочнейшему фундаменту в виде наследия некогда сильнейшего Высшего в Ойкумене — Магнуса.
Всё это и заставляло Рю задаваться вопросом, откуда же взялся этот Ззииз и на кого он работает на самом деле? Так что убивать Медоеда он пока не планировал: его пленение и допрос были куда более важными целями.
Расстояние между воинами сокращалось, пока размышляющий Рю медленно шагал к противнику. Миг — и парень исчез, практически одновременно с этим соткавшись из света справа от Медоеда. Тот быстро пригнулся, пытаясь уклониться от выпада, но копьё Рю всё же задело его, ударив чуть выше виска. Пробить защиту не удалось (если не считать мелкой царапины), но зато вышло слегка оглушить зверя.
Сбившись с шага и едва удержав равновесие, пригнувшийся Ззииз не успел заметить, как Рю появился уже прямо над ним. Оба копья парня обрушились на шею и спину Медоеда, словно ярко сгорающие в атмосфере метеоры. Пол сотрясся от рассеянной силы, а зверь упал на четвереньки. Над его шеей замерло лезвие копья вновь переместившегося Рю, а рядом упали соединённые цепочкой толстые браслеты — Звёздные Подавители.
— Быстрый, гнида… — фыркнул Ззииз, мотая головой.
— Надевай, — велел Рю, указывая на артефакты. — И тогда у тебя появится шанс выжить.
Наёмник внезапно засмеялся и начал подыматься, игнорируя давящее на шею лезвие. Рю тотчас ударил вторым копьём по рёбрам противника, но того на этот раз даже не оттолкнуло. Царапины под шерстью тоже не возникло, хотя мощь удара ничуть не снизилась.
Лидер Теней Храма Вечного Пути сразу осознал, что защита Ззииза не просто очень сильная, но и динамичная. Она равномерно распределена по всему телу, но при необходимости Медоед может сконцентрировать большинство сил в том месте, куда попадёт вражеская атака. Поначалу из-за сверхбыстрых ударов Рю ему удавалось это сделать лишь отчасти, но теперь наёмник адаптировал своё восприятие под скорость противника. Он больше не нуждался в сопротивлении туману Шакса, который, судя по всему, сейчас ещё не мог повторно использовать Непроглядный Мир. Могущественная способность поглощала уйму сил, поэтому Шакс был вымотан не меньше остальных, несмотря на отсутствие ранений. Помочь в продолжении боя он мало чем мог.
