«Но как⁈ — увидев появившегося неподалёку энта-божество, Шака сильно удивился. Но затем пришло осознание: — Вознесённый! Значит, его контроль Воли настолько хорош, что он может спокойно скрывать себя без медитации, пока не проявляет силу? Впрочем, — чуть успокоился гном, — он очень молод. На стадию слабее меня и даже собственную Божественную Силу ещё не сформировал. Преимущество всё ещё за мной!»
Вот только секунду спустя поблизости находилось уже не одно, а сразу четверо божеств. Лилит, Илларион и Зарифа тоже покинули дредноут.
«Ещё Вознесённые⁈ Да откуда здесь столько гениев? — Шака обвёл их взглядом. — Спокойно. Они такие же. Без Божественных Сил. Да, их четверо, но это моя территория. И я Гид. Я успею отступить, а дальше, уже в цитадели, они со мной не справятся, если рискнут пойти следом. У меня там достаточно опасных массивов, да и есть кого позвать на помощь… Вот только стоит ли оно того? Если дойдёт до битвы, потери будут колоссальные. Никакой прибыли…»
«Полагаю, произошла небольшая ошибка», — подняв руки и улыбнувшись, обратился гном к незнакомцам.
«Похоже на то», — вдруг возникла ещё одна аура прямо позади Шаки.
Резко обернувшись, Гид оторопел, ощущая смертельную опасность. Неподалёку повис мрачный парень, чья мощь была поистине ужасающей. Срединный Звёздный Император, да ещё и Вознесённый четвёртого уровня! И, в отличие от остальных, у этого божества всё-таки была сформирована Божественная Сила. Притом собственная, а не чужая. Пусть в прошлом Рю Араки и владел трёхуровневым Божественным Даром «Охота в Тени», но к этому моменту он уже превзошёл в силе бога, создавшего его, а потому сумел изменить данную Божественную Силу на самостоятельно придуманную.
«Вот дерьмо…» — мысленно выругался Шака, глядя на Рю. К этому моменту прошло уже достаточно времени, чтобы даже в области без энергии Система наконец заметила новых божеств и дала им титулы. И то, что гном увидел над головой Вознесённого, вынудило его натужно сглотнуть. В конце концов, «это» слово фигурировало в именах лишь наиболее талантливых и сильных божеств Ойкумены, коих можно было буквально по пальцам пересчитать.
В крупнейшем мегаполисе Мира Небожителей на вершине многокилометрового пирамидообразного мегаздания — главного офиса корпорации «Отрей», в котором проживало несколько миллионов разумных, — в своём небольшом кабинете расположился уже совсем немолодой мужчина. На вид ему было далеко за шестьдесят, но на деле же его возраст измерялся как минимум десятками миллионов лет.
Старик был Безграничным, притом довольно могущественным, что и позволяло ему занимать пост директора службы безопасности корпорации. Откинувшись на спинку кресла, что являлось мощным и крайне сложным инженерным артефактом, соединяющим его разум с корпоративной сетью, он активно обрабатывал неимоверные объёмы информации, принимая множество важных решений, кои нельзя было сбросить на начальников более низкого уровня.
Мощнейший разум Безграничного позволял ему вмиг справляться с уймой дел, благодаря чему на выполнение дневной работы, если не происходило ничего чрезвычайного, у старика в среднем уходило порядка двух часов: по часу утром и вечером. И на сегодня он уже почти закончил.
В целом старику было даже не обязательно приходить в офис, он мог обойтись и удалённой связью. Правда, такую же пропускную способность, как у его кресла в кабинете, обеспечить не могло ни одно другое внешнее устройство. Ну а что же до нейроимплантов, способных решить эту проблему, то они Безграничному принципиально были недоступны. В конце концов, защитные механизмы душ и Божественных Оболочек всегда отторгали любой сторонний объект в теле носителя. И чем выше была ступень развития, тем сильнее получался эффект. Например, у смертных и тем более обычных смертных, что даже не вступили на Путь Развития, духовное отторжение практически отсутствовало, так что они могли относительно спокойно использовать любые импланты. У Мастеров же с их окрепшими оболочками душ уже появлялись определённые проблемы, а у божеств любые сторонние объекты и вовсе моментально подвергались уничтожению.
Оболочку души можно было обмануть с помощью переписывания колебаний Божественной Волей или за счёт многолетнего насыщения импланта Волей, что как бы превращало его в новую часть тела. Но вот Божественная Оболочка на подобное не велась, легко разоблачая обман. Вот почему после достижения божественности только у механоидов и ещё нескольких особых рас оставалась ограниченная возможность менять и добавлять новые части тела за счёт насыщения их Волей, поскольку именно это и являлось их непосредственной особенностью.
Прикрытые глаза старика вдруг открылись, стоило пришедшему из глубин космоса посланию достигнуть его. Узнав собственную же силу, он принял сообщение. Ознакомившись с ним, старик слегка нахмурился.
