— Знаю. Но мне его пока не достичь — не хватает таланта. Я всего лишь Небесное Чудо, а не дитя каких-нибудь Безграничных. Оба моих родителя были Небесными Монархами.
Кай не видел смысла лгать, поскольку старик всё равно потом обнаружит, что Кай стал Звёздным Императором только с четырьмя углублёнными трещинами. В любом случае он уже продемонстрировал Властителю Помыслы Предвкушения достаточно нереального, дабы тот из-за всего лишь одного недостатка не разубедился в том, что Кай якобы является учеником Ла’Герта.
Как ни странно, но старик ничуть не удивился. Хмыкнув, он ответил:
— Ясно. Ну, в конце концов, твой учитель, как и Тель’Наал, в своё время тоже не был достаточно талантлив, чтобы своими силами стать Вознесённым пятого уровня. У них поначалу даже почти не было шансов стать Высшими. Но всё поправимо… Ладно, не буду более мешать, — кивнув, попрощался Безграничный, так и не заметив вспыхнувшее в глазах Кая удивление.
Вернувшись в Умбертольд с остальными, Кай передал Иггдрасилю останки Кельта. Сперва требовалось позаботиться о безопасном вскрытии Хранилища доргана, после чего тело можно будет использовать в качестве удобрения в Тайном Саду, где росли ценнейшие и наиболее редкие растения Храма Вечного Пути. Как заведующий этим местом, энт лучше всех понимал, как стоит распорядиться столь ценным ресурсом.
Также Кай предупредил Игга и остальных Иерархов (кроме отсутствующей Ашциллы), что уходит в затворничество на время прорыва.
Оставшись один в тронном зале, мужчина достал из пространственного кармана Картридж Гармонии Времени, позволяющий избавить на некоторый срок любой ПУВ от негативных последствий для его пользователей. Всего таких у Храма было пять, если не считать один личный Картридж Рю Араки.
В другой руке Суверена возникла небольшая пирамидка — дешёвое пространство ускоренного в сто пятьдесят раз времени, купленное уже здесь, в Сенктруме, специально ради этого момента. Всё же портить ПУВ Умбертольда или другие основные ПУВы Храма, добытые в Мирах Испытаний, Кай совсем не горел желанием.
Картридж, выглядящий как маленькая прямоугольная пластинка, было достаточно всего лишь приложить к внешней стенке ПУВа, а затем изъявить четкое желание активации этого безрангового артефакта. В итоге пластинка рассеялась зеленоватым светом, погрузившись внутрь пирамидки, после чего та покрылась светящимися зеленоватыми трещинками. С этого момента ПУВ мог работать не более чем при стократном ускорении времени и не более года реального времени, но зато уже не вызывал никаких искажений души, блокирующих познание законов выше уровня Совершенствующего.
Но на этом Кай не остановился, явив и использовав ещё один Картридж Гармонии Времени. После этого пирамидка покрылась ещё и угрожающе красными трещинами — срок действия артефакта снизился в десять раз, но зато этот предмет обрёл возможность выдерживать не только Истинных Мастеров, но даже Звёздных Императоров. Таков был эффект использования двух Картриджей подряд. К сожалению, объединиться могли только две пластины, так что укрепить пространство ускоренного времени для более сильных божеств не представлялось возможным.
Отменив слияние и оставив Зеро в тронном зале, Кай переместился внутрь ПУВа, что оказался размерами с небольшой особняк, и незамедлительно активировал его с помощью внутреннего терминала контроля. Здесь он и собирался углубить новую трещину, а следом провести прорыв. Конечно, с первым можно было бы разобраться и снаружи, но вот для второго без ускоренного времени было не обойтись. Переход на ступень Звёздного Императора мог длиться до десяти лет, тратить которые во внешнем мире было бы слишком расточительно. Собственно, ради таких моментов Кай и закупил аж пять Картриджей для Храма, отдав за них огромное количество орий.
Усевшись в позу для медитаций на специальной площадке, он вытащил Жемчужину Страданий и внимательно осмотрел её. Интуиция нашептывала мужчине, что сей артефакт даст ему неимоверный толчок в развитии Воли Разума, но при этом вполне способен лишить жизни.
Подбросив гладкий белоснежный шарик размером с теннисный мяч, Кай лишь усмехнулся. Рискнуть жизнью ради шанса стать сильнее и лучше? Тут и думать не о чем. Обыденный путь для Настоящего Воина.
Установив метку на артефакт, Кай без сомнений активировал его, а затем, словно по наитию, приблизил к груди. Несколько секунд спустя, минуя покров и одежду, Жемчужина Страданий плавно погрузилась в его тело.
Кай слегка вздрогнул, после чего его глаза затянуло пеленой тьмы. Сознание вмиг отключилось, но уже совсем скоро пробудилось в совсем ином месте.
В идеальной иллюзии…
Неподвижное тело Кая вдруг начало трясти, он завалился на спину, а затем резко открыл глаза. Несколько следующих часов он просто лежал безвольной куклой, отстранённо глядя в небеса бессмысленным взглядом. Разум совершенно опустел, лишившись даже малейших мыслей. Чистый лист.
