Конечно, со временем сознание понемногу пробуждалось, но только сутки спустя Кай действительно начал более-менее приходить в себя. Попутно в его голове всё чаще стали мелькать отрывки воспоминаний о тех кошмарных испытаниях из иллюзии, которые нельзя было назвать ничем иным, кроме как пытками. Притом самыми разными: от банальных физических до эмоциональных и глубоких психологических.
Однако теперь Кай уже более стойко воспринимал эти воспоминания. Его израненный, но прочный, гибкий и адаптирующийся разум быстро восстанавливался, так что ещё через два дня мужчина снова находился на пике сил. Примерно тогда же он и осознал, что его Воля Разума теперь находится на уровне аж Четырёх Малых Звёзд начального Элементалиста. А ведь для углубления четвёртой трещины ему требовалось всего Три Малых Звезды. С таким перевесом успешный ложный прорыв теперь попросту гарантирован Каю, даже если во время удара что-то пойдёт не так, однако для пятой трещины такой силы Воли Разума всё же не хватало. Здесь требовалось уже как минимум Пять Малых Звёзд.
Так или иначе, но Кай ощущал, что достигнутый им после Жемчужины уровень уже находится выше его предельных возможностей — обычной закалкой методом Грина такого он бы никогда не достиг. Собственно, потому набранная мощь прямо сейчас, мало-помалу, но неостановимо снижалась без должной поддерживающей нагрузки.
Медлить не стоило, но ради интереса Кай всё же потратил немного времени и воспользовался артефактом на основе плетения Грина, что практически полностью временно блокировал связь Искры с телом и оболочкой души. В самом начале своего пути по закалке Воли Разума мужчина едва мог продержаться полторы секунды в этом состоянии «голой» Искры, однако теперь ему удалось пробыть в нём аж целых полчаса.
После проверки Кай недолго передохнул, а затем приступил к программированию оболочки души так, чтобы она в нужный момент пробудилась и ударила Волей Разума по оковам Искры. Процесс был давно отработан, так что не занял много времени.
Следом Кай приступил к истощению всех сил, чему особенно поспособствовало вторичное раскрытие Заимствующего Пламени. В итоге он довёл себя до состояния предельной слабости, после чего дал время Воле Разума прийти в норму, но восстановление прочих сил сознательно блокировал.
Когда всё оказалось готово, Суверен Храма погрузился в медитацию и выразил мощнейшее желание стать сильнее. Искра ответила готовностью, начался процесс прорыва — и тотчас затих из-за предельного истощения тела и души. Кай резко потерял сознание…
В себя он пришёл всего несколько секунд спустя. Как и ожидалось, ложный прорыв завершился полным успехом: на оковах его Искры возникла четвёртая углублённая трещина. Теперь Воля Разума не будет слабеть так быстро, а вскоре и вовсе остановится на определённом уровне, для поддержания которого не потребуется безумно истязать себя — лишь подвергать регулярным и тяжёлым, но посильным нагрузкам.
Теперь Каю предстояло разобраться с шестнадцатью Шагами дополнительной Воли. Два из них просто усилили свободную Волю Искры, но вот остальные четырнадцать требовалось распределить по различным областям тела и души, пока они сами не осели где попало.
Ничего нового выдумывать Кай не стал, распределив всё так же, как и в первый раз. Три Шага ушло в мыслительный отдел ментального слоя души, что повысит вычислительную мощь его разума, три Шага попали в отдел, отвечающий за уровень познания стихий, по два Шага было вложено в отделы управления духовными силами и телом, ещё два — в укрепление разума от ментальных воздействий (это также поспособствует удержанию текущей мощи Воли Разума), и последние два Шага укрепили оболочку души от неразрушительных воздействий, что дополнительно позволит добавить новые восьмитомники или расширить старые.
Следующие полдня Кай восстанавливался после предельного истощения и испытывал новые силы Вознесённого четвёртого уровня. Однако, как только последствия вторичного раскрытия Заимствующего Пламени прошли, он почти сразу же приступил к прорыву. Делать это с Ашциллой не было смысла — она с Каем уже достигли максимального эффекта от Техники Парного Обмена, и больше она им уже ничего не могла дать.
Платформа сбора и сжатия энергии с Солнечными Кристаллами, а также нужный настой были уже давно готовы. Активировав массив и выпив алхимический препарат, Кай вновь погрузился в медитацию. Как и совсем недавно, он повторно изъявил желание стать сильнее. Искра снова ответила, но на этот раз процесс не прерывался — мужчина был полон сил.
Казалось, после начала прорыва внешне и внутренне ничего не изменилось, однако на самом деле Кай теперь «слышал» непрерывный, зацикленный сигнал Воли Искры: зашифрованные образы, что принято называть Зовом. Их следовало сперва уловить, а затем и расшифровать — понять и разобрать те самые образы Воли, что посылала Искра. Всё потому, что именно в них и находилась вся необходимая Каю информация о том, как стать Звёздным Императором.
