— За то, что произошло, мой прекрасный гость, вини только себя, — Золотой змей развёл руками. — У твоих сородичей накопилось к тебе слишком много претензий. А я задолжал Дагде услугу. К слову сказать, он требовал твою голову, так что я, можно сказать, тебя спас.
— Спас? — Мидир саркастически усмехнулся. — Да неужели? Вот только я почему-то не ощущаю себя твоим должником.
— Наше знакомство началось не лучшим образом, — Полоз вздохнул. — И меня это не радует. Не время нам с тобой ссориться — врагам на радость. Позволь оказать тебе должное гостеприимство. Выпьем, закусим, а потом обсудим нашу общую проблему с Касьяном.
— Общую? — недоверчиво переспросил Мидир.
— Не сомневайся, я вовсе не желаю, чтобы Завистнику приносили жертвы. Тем более, что Неблагим уездом он не ограничится. Ему сколько ни дай, всё будет мало. Так что нам с тобой есть что обсудить. А твои слуги покамест…
— Они со мной, — твёрдо сказал Мидир.
— Вот как? — Полоз отыскал глазами замерших за спиной сида Дилана и Анчутку. Прищурился, внимательно всматриваясь.
У Дилана неприятно защекотало внутри. Костяной нож на поясе шевельнулся, заскрёбся в деревянных ножнах. Дилан прижал его ладонью.
— Вот как… — повторил Полоз задумчиво. — Что ж, места всем хватит.
Места не просто хватило. За длинным столом, накрытым шёлковыми скатертями, на основательных каменных лавках можно было усадить всех неблагих фэйри и ещё бы осталось место для благих. Юркие служанки со смешливыми чёрными глазами поставили перед гостями тонкостенные фарфоровые пиалы, полные душистой, отливающей перламутром ухой. Потом принесли блюда с кусками белой рыбы, переложенной раковыми шейками. Хлеба не было, зато на десерт подали яркие, как леденцы, восточные сладости.
Анчутка уминал всё, что ему подкладывали на тарелку, только за ушами трещало. Дилан ел мало, напряжённо прислушиваясь к негромкому разговору Полоза с Мидиром. Подземный хозяин свернулся кольцами на широком троне во главе стола. Мидир сидел от него по правую руку, а Дилан с Анчуткой — поодаль. Вроде и за одним столом с господами, а всё же не на почётных местах.
Мидир держался с королевским достоинством, накрепко заперев внутри свои переживания. Дилан мечтал об одном: не оказаться рядом, когда этот вулкан взорвётся.
— Стало быть, про взгляд Касьяна, от которого следует беречься, ты знаешь? — Полоз отстранил служанку и самолично налил гостю в кубок густое алое вино.
— Знаю, — Мидир отпил глоток и одобрительно кивнул. — Славный напиток. Из Италии?
— Местное. Сосед мой винокурню держит. Так что у вас в Пустовойске приключилось? Кто ударил первым?
— Касьян, — Мидир поморщился. — Показал свою губительную силу. А мне пришлось бить вслепую, из-за щита, оттого я и промахнулся — попал в плечо, а не в сердце.
— У него нет сердца, так что не сокрушайся о своём промахе. Да и копьём Завистника не убить, даже таким, как у тебя. Его вообще невозможно убить. Только обездвижить, и то не навсегда.
— Я слышал, что это твоей властью он спит под землёй большую часть времени?
— Верно.
— Так кто же его поднял? Кто-то сильнее тебя?
Полоз поперхнулся вином. Дёрнув щекой, отставил кубок.
— Сильнее меня отсюда и до Альпийских гор никого нет. А разбудить Завистника несложно, особенно в високосный год. С этим любой деревенский колдун справится. Другое дело — удерживать его ото сна. Для такого требуется опытный чародей. Сдаётся мне, при дворе нынешнего императора завёлся кто-то знающий, не слабее Брюса, который Петру служил. И мне это не по душе. Война — дело людское, мы в то не вмешиваемся, а иначе до светопреставления довоеваться недолго. Тут ведь только начни… Кстати, где воевать-то собираются?
— Я не вдавался в подробности людской политики, но, судя по слухам, ожидается война в Крыму. С турками, вроде бы. Но и Британия, скорее всего, не останется в стороне.
— А у них найдётся, кого призвать Касьяну в супротивники. — Полоз посмотрел на Дилана. — Как думаешь, королевич заморский?
— Я… не знаю, — Дилан смущённо поёрзал на жёсткой скамье. — Тилвит тэг не особо любят воевать, а владыка Гвин-ап-Нудд ничего не должен английской королеве, но… Не знаю.
— У владыки Аннуина силы в достатке, — сказал Мидир. — А если не захочет воевать сам, пришлёт драконов. Есть у него парочка…
— Вот только драконов нам здесь и не хватает! Нет, такую войну допускать нельзя! — Полоз стукнул кулаком по столу. — Касьяна остановить — полдела. Нам до того колдуна надо добраться, который при дворе воду мутит.
— И как ты собираешься к нему подобраться? Неужели змеиные тропы доходят до Петербурга?
— Нет, но есть и другие пути. — Полоз повертел в пальцах серебряный нож с малахитовыми накладками на рукояти. — Было дело, Малахитчица дочку свою в царский дворец отправляла, так что дорожка протоптана. Вот только я несколько… ограничен в действиях.
— Это у всех хозяев гейс такой — не бить первым? — Мидир заинтересованно поднял бровь.