Государь опустил веки, и генерал так же тихо договорил:
– Молодой наследник никогда не блистал знаниями. Более того, все учителя в один голос твердили о его страшной лени к учёбе. До падения с крыши сарая…
Тонкие пальчики императрицы, спокойно лежащие на предплечье мужа, вдруг сжались, и генерал тут же замолчал. И правильно сделал, потому что Александр Александрович тут же уточнил:
– Вы проверили эту информацию? Это падение не показалось вам странным?
– Проверили. Ничего странного, обычная история. Влюблённый молодой человек захотел таким образом привлечь к своей персоне внимание соседской взбалмошной девицы. Полез на крышу сарая по какой-то надуманной надобности, дранка оказалась ветхая, он и провалился. Обычное дело, как я уже говорил. Упал, покалечился. Мои подчинённые опросили местного эскулапа, та ещё личность, так он уверял, что лежать княжичу в лубках предстояло чуть ли не больше месяца!
– Девицу проверили?
– Князья Удомские, – кивнул генерал.
– Удомские, Удомские, – задумался государь. – Из морских офицеров?
– Так точно, – не удивился памяти императора генерал. Привык к подобному. – Ничего особенного, поэтому копать там не стали. Как оказалось, зря, можно было ухватить кончик ниточки. Но об этом я чуть позже доложу, с вашего разрешения.
Пантелеев замолк на мгновение, увидел повелительный жест императора и продолжил рассказ:
– Интересно то, что княжич встал на ноги через неделю! – генерал даже наклонился ближе к государю, чтобы эта информация не достигла чужих ушей.
– Ну и что в этом странного? – покосился на супругу император. – Захолустье, врач, как вы сказали, та ещё личность и наверняка пьянчужка. Ошибся с диагнозом?
– Нет, не ошибся, – вздохнул жандарм. – Мы показали описание первичного осмотра больного нашим медицинским светилам здесь, в столице. И все они в один голос утверждают, что быстрое излечение при таких травмах невозможно, если не сказать больше.
– Это интересно, но и только. Всё в руках Господа нашего. Что-то ещё?
– После столь быстрого излечения поведение молодого Шепелева резко меняется на прямо противоположное. Он полностью порывает с прежней компанией, на бывшую зазнобу не обращает внимания. Нанимает учителей и удивляет их тягой к знаниям. Они все отмечают его отличную успеваемость и обучаемость. Более того, почти всеми ими был сделан однозначный вывод, что княжич ранее имел отличное образование, но после падения некоторую часть своих знаний полностью утерял.
– Даже так? А почему нанимает он? А не старший Шепелев? В чём тут дело?
– Семья в это время находилась за границей на водах. Наследник оставался один в усадьбе.
– Понятно. Сведения о наличии общего образования подтвердились?
– Точно так. Степан Прокопьевич лично проверил под предлогом досрочной сдачи экзаменов в училище. Докладную я подготовил. Показать?
– Позже. Вечером перед приёмом. Рассказывайте дальше.
– А дальше ещё интереснее. Мо́лодец мало того, что принялся усердно учиться, так он ещё и изобретательством занялся. Построил один планер, потом вот этот самолёт…
– Как же, помню доклад о пожаре в усадьбе, – кивнул император. – Поджог?
– Да, поджог. Из зависти.
– Разобрались?
– Так точно. Полицейские отработали грамотно, нашли поджигателя. Ничего особенного, но за ним подстрекатель стоял. Тут-то и всплыл тот кончик ниточки Удомских. Там сложнее, но мы присматриваем.
– Да, не выпускайте из вида это дело и докладывайте мне обо всём. Вы правы, странного в нём хватает. С патентами что? На самом деле всё сам придумал, или помог кто?
– На самом деле сам.
– Александр Ильич, я вам всецело доверяю, но чтобы настолько молодой человек без должного инженерного образования придумал все эти вещи… И, даже более того, построил один летающий аэроплан, потом другой, лучше первого. И даже перелетел на нём сюда… Быть этого не может, даже если у него и было отличное общее образование. Откуда? Кто его всему этому учил, в какой гимназии? Не напомните, что вам ответил Жуковский? Самородок? Снова на те же грабли наступим? Один гений, другой… Мне одного Сандро хватило с его изобретениями на всю жизнь! Все только денег просят, а их нет! – Александр Александрович замолчал, отдышался, оглянулся на замершую в отдалению свиту. Нашёл взглядом Александра Михайловича, тот как раз увлечённо рассматривал стоящий на поле аэроплан, и, уже остывая, хмыкнул. – Самородок, надо же. Не оскудела земля русская талантами…
Мария Фёдоровна едва заметно погладила кончиками пальцев предплечье мужа, и император благодарно улыбнулся супруге, вздохнул и прикрыл на мгновение глаза.
