— Это прунус (аналог сливы***)! — с самым довольным видом сообщила мне Ровена, которая теперь стояла, задрав голову. — Вот! Я же говорила! Видишь те тёмные плоды на ветках?
— Они съедобные? — в животе сразу заурчало, словно подтверждая серьёзность моих намерений относительно этой находки.
— Вполне! Главное, всё есть в меру! — заверила меня Ровена, доставая пакетик, в котором когда-то лежали орехи.
Как оказалось, плоды прунуса действительно вкусные. Мясистые и сладкие, они не могли утолить наш голод полностью, но хотя бы что-то было положено в желудки. И к тому моменту, когда Хол вышел из пещеры, мы пребывали в более бодром расположении духа.
— Держи! — произнесла я, протягивая пакет, набитый сливами, Холгеру.
Оборотень насыщался, а мы расспрашивали его об обследованном месте.
— На самом деле здесь несколько входов-выходов, — пояснил нам шеатар. — Пещера уходит вглубь. Там темно, но сухо. Где-то внутри есть вода, я её сразу почувствовал. А главное, никого поблизости нет. Крупных хищников точно. Предлагаю углубиться как можно дальше, найти какую-нибудь нишу или каменную комнату и спокойно отдохнуть. А утром двинемся в путь.
— Слушай, Хол, а другой вход в пещеру далеко? — неожиданно поинтересовался Николай. На наши недоуменные взгляды сразу пояснил, — я далеко не пойду. Да и неудобно мне с ногой по пещерам носиться. Где-нибудь с краю останусь. Вас сторожить.
— Зачем? Я на свой слух не жалуюсь, — пожал плечами шеатар.
— Остаюсь, — упрямо повторил Чёрный. И взглянул на Ровену. Да так, что не осталось сомнений. Даже раненый, он всё равно думал о своём. А одалиска тут же сделала полшажочка в сторону техника и протянула ему несколько слив, которые тот принял. Как хорошо, что темнота вокруг уже вступала в свои права полноправной хозяйкой. Потому что мне с трудом удалось скрыть ухмылку. Они же просто два сапога пара!
— Я с тобой, — заявила Ровена, обращаясь к Николаю. И чтобы мы поняли, что она не просто так с ним остаётся, а исключительно из гуманных соображений, пояснила всем присутствующим, — нужно ведь помочь наломать ветки, чтобы хоть что-то постелить на каменный пол?
— Я польщён, — тут же отозвался котяра блудливый по духу, содержанию и только человек по внешнему виду, Николай. — Девушка, позвольте вас сопроводить к месту нашего пребывания?
Надо было видеть картину, как опираясь на рогатку, Чёрный предложил Ровене руку. И она не отказалась. Наверное, это было смешно, смотреть, как раненый человек и одалиска в куртке с чужого плеча, направлялись туда, куда указал им Холгер. Но я лишь улыбнулась, в душе порадовавшись за них. Всё-таки моя спутница оказалась твёрдым орешком, раз после перенесённых унижений не оттолкнула мужчину, а смело пошла с ним разделить ложе. В то, что они будут спать отдельно, я сильно сомневалась.
— Ну что, помочь тебе наломать веток? — поинтересовалась я, пряча потаённый смысл в своих словах и одновременно пародируя удалившуюся парочку.
— Помоги, — кивнул Холгер, осматриваясь, где бы лучше осуществить задуманное.
Работа было несложной, и мы довольно быстро набрали подходящие ветки для нашей постели. Полная темнота в пещере меня напрягала. А уж поиск какой-то ниши, в совершенно незнакомом месте, заставлял быть осторожной и двигаться медленнее.
Чего не скажешь о Холе. Его глаза оказались приспособленными к подобной обстановке. Кот он и есть кот. Только очень большой. В результате Лейф всё сделал сам. Я только листья набросала сверху для мягкости.
А потом застыла, почувствовав, что за моей спиной стоит мужчина. Тот самый, который пробрался в мои мысли, а заодно и сердце. И уходить, похоже, никуда не собирался. Я намеренно сделала шаг назад, чтобы спиной почувствовать Холгера, прижаться к нему. События сегодняшнего дня были бурные. Они навсегда врежутся в мою память, заняв в ней своё место. Но здесь и сейчас были только мы вдвоём. А ещё наши переживания, мысли и чувства.
Горячие руки мужчины обхватили мои плечи.
— Хочешь, я провожу тебя к подземному озеру? — хриплым шепотом поинтересовался шеатар мне прямо в ушко. Отчего улыбка тронула мои губы. И я не стала отказывать себе в этом удовольствии.
— Очень хочу, — не стала возражать я. Мы с Ровеной немного обмылись под тем мостом, под которым Хол утопил машину Парка. Но дорога была длинная, а сейчас обстановка располагала. — Только ведь там темно!
— И? — поинтересовался на ухо ирбис, не забыв прикусить мочку моего ушка. Как приятно… Пожалуй, так и я мурлыкать научусь.
— А если там опасно? Глубоко и вообще, кто-то водится.
— Я проверю, — успокоил меня оборотень. — Ну что, пойдём? Давай руку.
Идти в темноте, касаясь ладонями самого заботливого на свете мужчину, оказалось очень волнительно. Я старалась поднимать ноги, потому что то и дело спотыкалась о камни. Они словно нарочно оказывались именно на моём пути. Спасало то, что я держалась за Холгера, а он не давал мне упасть.
— Потерпи ещё немного, — ободрил снежный барс, так и не дождавшись от меня ни одной жалобы. — Скоро придём.
