Рехмат. Странное имя, подумал я. Значение этого имени вселило в меня тревогу.
Она рассказала свою историю, как и обещала, а потом отправилась в Шер Джиннаат вместе со мной. Но она не была довольна своей судьбой и не желала постоянно жить в Лесу. Время от времени странные порывы овладевали Рехмат, тогда она забирала свои клинки и отправлялась бродить по свету – сказительница и воин, она находила дом там, где удавалось приклонить голову.
В первый раз, когда она исчезла из Земель Ожидания, я искал и искал ее, пока, наконец, не нашел в далекой западной стране, под хвойным деревом, где Рехмат слушала баллады племени йадна – предков колдуний йадуна, и пела им свои.
Она уходила на юг, в Анкану, лежавшую в тысячах миль от Сумеречного Леса, и учила тамошних жителей языку звезд. Потом слагала песни-истории вместе с первыми кеханни народа Кочевников, объясняя им, как черпать магию в словах. Она нашла Кочевников, обладавших даром общения с мертвыми, и обучила их Таинствам, чтобы помочь душам обрести покой.
– Но почему! – однажды воскликнул я в раздражении, – почему тебе всегда надо уходить так далеко? Почему ты не можешь жить в Шер Джиннаат?
При виде ее улыбки у меня тоскливо сжалось сердце – ее взгляд выдавал глубокую печаль.
– Ты нашел цель в жизни, мой король. Ты владеешь магией. А я все еще ищу свою магию. Когда я найду ее, я останусь в городе навсегда. Обещаю.
До этого момента мне не приходило в голову, что Рехмат не хватает магических способностей, потому что она казалась мне полной жизни, мудрой, прекрасной, улыбчивой.
Однажды, спустя несколько недель после ее очередного исчезновения, я проснулся среди ночи. Ее взволнованный голос призывал меня. Преодолев сотни миль, увидел остров, где не было людей, зато обитали многочисленные животные и птицы. Лазурные воды океана были безмятежны, а ветер напоен сладким вишневым ароматом.
Я нашел Рехмат на северном берегу острова. Она приняла облик смертной женщины – смуглой южанки с карими глазами и черными косами. Она сидела на песке, скрючившись, крепко обняв руками колени, и раскачивалась из стороны в сторону.
– Рехмат! – Я подбежал к ней, опустился рядом на песок, прижал к себе, и она уронила голову мне на плечо.
– Это остров смерти, Мехерья, – прошептала она. – Многие призраки уйдут отсюда в иной мир. Но их переведешь не ты, а женщина, которая еще не появилась на свет. Ты будешь называть ее предательницей, хотя она никому не желала зла.
Она пронзительно вскрикнула, и пристальный взгляд ее темных глаз не отпускал меня.
