Трактирщик не соврал, четвёртый поворот налево привёл меня к небольшой площади, на краю которой стояла небольшая башня с часами. Рядом открывался проход в небольшой узкий переулок, ведущий к моему подворью. Моему. После потери «Красного Петуха» в Варрагоне он должен стать нашим пристанищем. Будем надеяться, что Великий Рандом не допустит очередного глобального катаклизма или войны в Долине.
Я уже находился в прямой видимости высокого забора из кованных острых копий с чугунными решетчатыми воротами, за которыми просматривался широкий двор, освещённый светом из огромных окон, выходящих на представительное крыльцо. Белеющий неподалёку от входа тент знакомого фургона уверил меня в том, что я вышел на нужный мне адрес. А что? Внушает… Видно пока не всё, но я бы назвал это не подворьем, а целой усадьбой.
От одного из широких каменных воротных столбов отделилась высокая громоздкая тень и заступила мне дорогу. Яркий свет, бивший из-за спины ночного гостя, не позволял разглядеть его лица. Вряд ли это был кто-то из моих домочадцев.
Ключи Матери и Сына немедленно оказались у меня в руках. Резервуары маны опустошены до донышка… Чёрт! Даже пугнуть Рунной Каруселью не удастся.
Я суетливо осмотрелся в поисках подельников молчаливо стоящего незнакомца. Похоже, что один…
– Доброй ночи, Эскул! Так-то ты встречаешь старых друзей! – этот голос, который я первым услышал, попав в Небытие, нельзя было спутать ни с каким другим.
– Янитор?! Ну ты даёшь! Чего так подкрадываешься?
– Я уже уходить собрался, полдня тебя жду, новорождённый…
– О, как! Заинтриговал... И зачем я снова понадобился Вестнику? Или ты по-приятельски заскочил, проезжая мимо Долины? А, Янитор?
– Есть разговор, Эскул. И ты прав, встреча инициирована Вестником.
– Ну так пойдём в мои хоромы, привратник. А то всё я у тебя гощу. Будь и ты моим гостем. Познакомлю тебя со своими домашними.
– Тема разговора не должна коснуться лишних ушей, – Янитор повернул голову к крыльцу и лицо его стало хорошо видно в лунном свете. Надо же, совсем не изменился. Да и чего ему меняться-то? Такой же бессмертный, как и я, хоть и бывшая программа.
– Ну поесть-то ты не откажешься, а? Поужинаем, а потом и поговорим. На подворье укромное местечко найдётся. А то у меня такое ощущение, что сегодняшний день не закончится никогда.
– Поесть можно, а то я так ничего и не успел перекусить после прибытия в Долину. Так, пирогов каких-то на рынке хватанул, с дичиной… – улыбнулся Янитор.
– Ну вот и отлично! Хейген знаешь какую похлёбку готовит, пальчики оближешь. А ты прямо в Долину прибыл из Варрагона?
– Нет, Эс. Я давно не живу в своей хижине у того утёса, где ты родился для этого мира. Чертоги – зона вне пространства. Теперь там мой дом, – вздохнул Янитор, – и большую часть времени я провожу не в этой телесной оболочке. Только по велению Вестника и попадаю сюда…
– А чего так? Мне казалось, что жизнь рыбака тебе нравилась…
– И ты прав, Эскул. Но постоянную оболочку надо заслужить…это отдельная история. Об этом мы с тобой тоже должны поговорить, – привратник снова вздохнул.
Ох, не нравится мне этот визит! Мне вообще не нравится, когда ни с того ни с сего появляются такие гости из прошлого, как Янитор. Нет, против него самого я ничего не имею. Мужик он компанейский, ответственный. Но как вспомню, что в сущности это ИскИн, служивший Системе в двух мирах, а потом перекованный Хранителями на слугу Вестника. Каждый раз, когда он появляется в моей новой жизни, происходит очередной п@здец. Не без приварка, конечно. Но мне сейчас не до тасканий каштанов из огня. Мне Нати спасать нужно…
Привратник прошёл тихо, не скрипнув ни одной ступенькой лестницы на веранду, и проследовал вслед за мной в огромный, освещённый масляными светильниками холл с гигантским камином и медвежьей шкурой, разложенной на полу перед его чугунной решёткой.
Дед всегда мечтал о таком на даче и вот неожиданно мечты воплотились в реальность. В другом мире, в другой жизни…
Навстречу гостям поднялась Хейген, Гуггенхайм остался сидеть на стуле с высокой спинкой, уютно закутанный в клетчатый плед.
– Ну наконец-то, Холиен! Я уже собиралась снова запрягать лошадей и ехать в «Большую Мошну». Совсем загулял, квартерон.
– А я не один, мамаша. С другом. Зовут Янитор. Прошу любить и… накормить. Чем Подгорный послал…
Матильда подошла к скромно топтавшемуся у входа Янитору и, глядя на него снизу вверх, покачала головой:
– Ох, мне. Где ты друзей таких находишь, Эскул? Боюсь, остатков моей похлёбки на вас двоих не хватит. Но, слава Подгорному, кладовые в твоём доме не пусты, есть хороший окорок… Слышь, Янитор, не побрезгуешь?
– Нет, конечно! Буду только рад. С обеда маковой росинки во рту не было…
Мамаша Хейген снова покачала головой и проходя мимо меня по дороге в подвал, пробурчала:
– Не удивлюсь, если выяснится, что мамаша твоего хуманса с великаном или орком путалась…
– Проходите к огню. Эс, Янитор! Двигайте лавку! – Гуггенхайм приглашающе замахал руками.
– Это мой учитель, Грандмастер Алхимии, Гуггенхайм, – представил я привратнику старика, – а дети, наверное, все уже спят?
