– Новые миры поставляют Хранителям лояльные уникальные нейротроны. Попросту, души, благодарные им за их спасение и вечную жизнь. Вестник признался, что сам был когда-то таким. Вот только чем они уникальны, он не удосужился объяснить. Или специально не стал. Несколько раз в беседе он называл таких, как ты, Эскул, демиургами. Потенциальными Творцами. Но какое значение он вкладывал в этот термин неясно…
– Это всё пока балластная информация. Из твоего рассказа я понял, что ты на моей стороне, Янитор. И, по сути, против уничтожения людей?
– Абсолютно верно. Я создан людьми, пусти и через Систему. А Вестник… Похоже, что он руководствуется только собственными интересами.
– Но если он, как ты говоришь, заперт в своём кластере, то что будет, если я откажусь от предложенной миссии? На пряник ты намекнул, а где же кнут?
– А вот тут, Эскул, новости плохие. В его силах отобрать у тебя бессмертие…
– Серьёзно… Это аргумент. Я как-то стал к нему привыкать. И он это реально сможет?
– Да, Эс. Не буду вдаваться в технические подробности, но, используя часть энергетических ресурсов, он может любого Странника превратить в простого смертного.
– Но мы ведь можем и не говорить ему напрямую, что отказываемся…
– Саботаж! Я думал об этом, Эскул. И пожалуй, это единственный временный выход. Благодаря ему мы получим фору. Полгода – не такой уж большой промежуток. А за это время…
– О, мы развернём просто грандиозный комплекс мероприятий! Поверь, Янитор, никто, кроме землян, не обладает таким богатым опытом очковтирательства, даже эти твои Хранители. Но я должен знать, что произойдёт, если наш обман вскроется? Ну кроме потери бессмертия.
– Вестник найдёт других исполнителей, более сговорчивых. Сейчас в Небытии более пяти сотен Странников, два десятка из которых – Маги, сравнимые с тобой по силе, есть даже короли и высокопоставленные военачальники…
– Ух ты! Да ты полон сюрпризов… Погоди, но ты говорил, что Янитор – единственная связь Вестника с Небытием?
– Да. Но в крайних обстоятельствах, Вестник может решиться на энергетические жертвы и пойти вразнос. Страх дезинтеграции! Вечного забвения… Это при его-то бессмертии!
– Резонно, но будем надеяться, что нам удастся всё же его обмануть… Как же это всё не вовремя, Янитор! Одна напасть за другой… – я с досады стукнул кулаком о столешницу.
– Ты о чём, Холиен? Толком разъясни.
– Понимаешь, привратник… – я стал задумчиво выкладывать на стол по одному спелые яблоки из корзинки, – я ведь направлялся к Срединному Хребту, чтобы встретиться с дедом, связь с которым вы мне тогда с Владыкой Океана устроили. Только закончилась эта заварушка в Варрагоне, так сразу и поехал. И тут началось: сначала Сонный Мор свалил сына мамаши Хейген, потом Гергудрун попала в переплёт и теперь ей грозит разбирательство с Ковеном… а теперь моя Нати… Снова это странный Сонный Мор. Какой-то замкнутый круг…– я опёрся подбородком на сдвинутые кулаки и уставился перед собой.
– Сонный Мор, говоришь? И что, твоя Магия Жизни…
– Бесполезно. Я пытался десятки раз. Такое впечатление, что и Бруно, и Натиенн абсолютно здоровы, но находятся в коме. Никаких проявлений сознания. При этом тело словно законсервировано. Мы конечно, по всем правилам ухаживали за Бруно всю дорогу. Но! Никаких физиологических отправлений. Это тело не потеет, не испражняется… ничего. А сердце бьётся… Нонсенс какой-то. Я уже всю голову сломал.
Янитор замер на несколько мгновений, будто отключился от реальности, затем спросил:
– Когда Бруно заболел?
– Ммм, в ночь, когда мы приехали в Тогенбург… да, утром мы не дождались его к завтраку…
– А до этого никаких событий не происходило? – лицо привратника превратилось в маску, словно от моего ответа зависела его жизнь.
– Да вроде ничего… хотя постой… Неужели? Когда мы подъезжали к городу…золотая сеть! Как ты назвал? «Визуальные эффекты в атмосфере?»
Лицо Янитора расслабилось, и он откинулся на высокую спинку стула, проведя ладонями по щекам, словно умываясь:
– Бинго, Эскул. Это дубли.
– Кто? Что? Ты знаешь, что это за Сонный Мор?
– Это не болезнь, Холиен. Вестник не просчитал всего масштаба катастрофы, инициированной Системой. Сбой привёл не только к переносу станций в Небытие вместе с телами людей. Он возобновил их связь с виртуальными аватарами. Раньше, когда Небытие было игровым миром, вне контакта с операторами аватары управлялись ИскИнами второго уровня, а когда человек возвращался в игру, снова управлялись им. После катаклизма произошло аварийное отключение связи оператор – аватар. Все люди, что находились в состоянии погружения в виртуал одной из девяти станций, перенеслись с ними в Небытие, а их аватары впали в состояние полной анергии, энергетически закапсулировались…
– Постой, а как же?..
– Не перебивай, Эс! Я сам ещё до конца не разобрался и лишь выстраиваю теорию… Те же аватары, операторы которых не перенеслись или у которых на тот момент отсутствовала виртуальная связь, благополучно претерпели кварковую транслокацию и стали реальными обитателями этого мира…
