— Нет тут никакой Малышки! — заявила Элис, прикрывая дверь настолько, чтобы в случае необходимости успеть захлопнуть ее перед носом у непрошеного гостя. — Уходи, Томас. А про Дженифер забудь.
— Че-го? — Томас засмеялся пьяным смехом. — Думаешь, я на это способен? Позови ее.
— Ее здесь нет.
— А где же она? Дома я был, ждал ее до часу ночи.
— Не имею понятия!
— Позови ее, не то я буду колотить в дверь, пока она не выйдет!
— Только попробуй. Еще раз стукнешь, я вызову полицию. — Элис захлопнула дверь, торопливо заперла ее на замок и взглянула на притаившуюся у стены Дженифер. — Пьяный, небритый, даже как-то жалко его, черт возьми! — прошептала Элис, качая головой. — Но жалости он не заслуживает, особенно твоей.
Энтони позвонил в десять утра. Была суббота, выходной день. Дженифер никуда не спешила, у нее планировалась встреча с дизайнером, но лишь в два часа. Трубку сняла Элис. Поздоровавшись, Энтони попросил позвать Дженифер.
— Алло? — Ей было очень неловко за вчерашний вечер, да и голова еще слегка гудела, хотя заботливая Элис и сделала все, чтобы облегчить страдания подруги.
— Как себя чувствуешь, Дженифер? — спросил Энтони.
— Спасибо, почти хорошо. — Она смущенно улыбнулась. — Ты уж извини, что вчера так вышло. Мне ужасно неловко.
— Какие могут быть извинения? Я все прекрасно понимаю, — заверил ее Энтони. — Забудем об этом. Главное, чтобы ты скорее пришла в себя, остальное пустяки, не стоит заострять на них внимания. Что ты делаешь сегодня вечером?
У Дженифер замерло сердце.
— Пока не знаю.
— Может, встретимся? — предложил Энтони. — Я наконец познакомил бы тебя со своими друзьями. Надеюсь, они тебе понравятся.
Дженифер прикрыла трубку рукой и шепнула Элис:
— Приглашает снова встретиться.
Элис одобрительно кивнула и произнесла одними губами:
— Соглашайся.
— Ну так как? — спросил Энтони.
— Да, — ответила Дженифер.
Элис настоятельно посоветовала подруге пожить первое время у нее. Дженифер согласилась.
К обеду в голове прояснилось, и в салон на встречу с дизайнером Дженифер отправилась уже в бодром состоянии. По дороге несколько раз задумывалась было о Томасе, но тотчас приказывала себе забыть о нем и переносилась мыслями к Энтони. На душе становилось легко и светло, снова хотелось жить и любить.
— Знакомься, это Тим, с ним его спутница Барбара. Это ее подруга Долорес. Эшли, Кэтрин, Питер, супруги Стенли и Дэзи…
Дженифер останавливала взгляд на каждом, кого представлял ей Энтони. Они сидели за большим круглым столом в баре-ресторане «Начос», перед ними пестрели мексиканские закуски и фирменные блюда: тортильяс, маринованное в текиле мясо, куэсадилья с говядиной.
Друзья Энтони Дженифер понравились, она с легкостью влилась в их компанию. Говорили много и интересно, если заводили речь о чем-то таком, что требовало пояснений, Дженифер охотно вводили в курс дела, поэтому уже к середине вечера она чувствовала себя так, будто давно и хорошо знает всех этих людей.
— До чего же мне понравилось в Диле, мои дорогие! — воскликнул, глотнув коктейля с зеленым лимоном, самый говорливый из всех, голубоглазый Эшли. — Этот сад вокруг замка — просто сказка! Непременно надо съездить туда еще, а может, и не раз! — Он поставил бокал на стол и взглянул на Энтони. — А тебя ведь с нами не было — всех организовал, сказал, вероятно, поедешь с прекрасной дамой, и в последний момент заявил: отправляйтесь без меня.
Дженифер улыбнулась. В окружении веселых людей, так по-доброму к ней расположенных, о пережитой вчера трагедии почти не вспоминалось.
Энтони многозначительно на нее посмотрел, и Эшли, вдруг обо всем догадавшись, поднял вверх указательный палец:
— Так вот же она, прекрасная дама. — Он кивнул на Дженифер, та, слегка покраснев, засмеялась.
Эшли с шутливой строгостью пригрозил ей:
— Наверняка он не поехал, потому что ты отказалась?
— Не приставай к ней: у нее были серьезные дела, — так же в шутку вступился за Дженифер Энтони.
— Так я угадал? Ты Дженифер с собой приглашал?
— Разумеется. — Энтони подмигнул Дженифер. — Если мое внимание останавливается на прекрасной даме, она превращается для меня в единственную, других быть не может.
Дженифер почувствовала приятное волнение. «Все это просто шутки, дурочка, — сказала она себе, боясь увлечься глупой мечтой. — Все веселятся, друг друга поддразнивают. Принимать всерьез сказанные при таких обстоятельствах слова просто смешно».
Она улыбнулась Энтони, их взгляды встретились…
«Как же хочется, чтоб шутка оказалась правдой, — пронеслось в мыслях Дженифер. — До того хочется, что становится страшно…»
— Жаль, что у тебя были дела, Дженифер, — произнесла хохотушка Барбара. — Мы действительно чудесно отдохнули тогда, и тебе понравилось бы.
— Не сомневаюсь в этом, — ответила Дженифер. — В такой замечательной компании можно смело отправляться куда угодно.
На ее слова отреагировали радостными возгласами. Питер произнес тост «за дружбу и грядущие совместные праздники», все подняли бокалы.
