Она не ожидала, что в экспедиции будут периоды веселья, — думала, что все это будет в конце, когда все начнут праздновать завершение миссии. Сейчас же веселье было особенным. Все знали, что им предстоит опасное путешествие. Нечто потенциально смертельное. И стремились высвободить тревогу и страх.
Неожиданно Сесили поймала на себе взгляд Дуга. Он смотрел на нее — и быстро отвел глаза. Неужели ей все это привиделось? Или воображение под действием алкоголя стало рисовать небывальщину? А может, настало время сближения? Если так, то она намерена сблизиться с самым важным членом команды: предводителем.
— Эй, Дуг, не хочешь еще выпить? — спросила Сесили, подходя к нему.
Он покачал головой:
— Едва ли. Я и так выпил больше, чем надо. Завтра мы планируем восхождение. — Он оглядел толпу — танцы еще не закончились. — Может, послезавтра…
— Эта пуджа… было здорово. Потрясающий опыт. Думаю, такая церемония пошла бы на пользу перед другими моими восхождениями.
— Я был на многих таких церемониях; даже забыл, какая была первой. Как ты себя чувствуешь?
— Я чувствую себя…
— Хорошо.
— А у меня получится уговорить тебя потанцевать?
— Нет. — Что-то привлекло его внимание. — Черт, что он тут делает?
Раньше Сесили не слышала, чтобы Дуг чертыхался. Она проследила за его взглядом, однако он решительно зашагал в противоположном направлении. Сесили была заинтригована. Мужчина, на которого так бурно отреагировал Дуг, был одет в пуховик с эмблемой «Высотного экстрима»; его щеку пересекал страшный шрам. Элиз наверняка хорошо знала его: она поцеловала его в обе щеки.
Сесили, расхрабрившись от выпитого, подошла к ним.
— Кто это?
— Я уже собиралась тебя искать. Это Дарио. Кажется, ты хотела поговорить с ним?
— Да! Я знаю тебя, — выпалила Сесили.
— О?.. Даже не подозревал, что я так знаменит.
Элиз дотронулась до руки Сесили.
— Это Сесили Вонг. Она тоже в команде Чарльза. Сверхуспешная журналистка, пишет для одного из топовых журналов о путешествиях. Все правильно?
Сесили засмущалась.
— Ну, я пишу для «Дикой природы»…
Дарио поднял на лоб солнцезащитные очки. Его глаза были светло-зелеными.
— Журналистка? Интересно. Как когда-то был наш Бен.
— Кстати, а где он? — спросила Сесили, снова оглядывая толпу.
Дарио глотнул пива.
— Он больше не числится в нашей команде.
— Как это?
— Вот что бывает, когда не можешь оплатить свою экспедицию.
— О, ужасно жаль…
Сесили никогда не была большой поклонницей Бена, несмотря на его дружбу с Джеймсом, однако знала, что отъезд с горы просто убил бы его. Ей были близки его финансовые проблемы — она сама ходила по лезвию ножа. Однако в глубине души испытала облегчение. Теперь не надо опасаться, что у нее украдут материал или что бывшему будут докладывать о ее успехах. Она откашлялась.
— Послушай, Дарио, я бы побеседовала с тобой, если у тебя найдется время.
— Прямо сейчас?
— А почему бы нет?
Ответить Дарио помешал подошедший Дуг. Его кулаки были крепко сжаты.
— Что ты тут делаешь?
— Вот это да! Откуда такая враждебность? Я пришел сюда, чтобы выразить почтение великому Чарльзу Маквею. — Дарио поднял вверх руки. Его заявление звучало не очень искренне.
— Его здесь нет.
— Я вижу. А почему? Он прячется от меня после Броуд-Пик?
— Прекрати это, Дарио, — грозно произнес Дуг.
Кожа вокруг глаз гостя натянулась.
— Это замечательная шутка — не использовать перила. Мы же знаем, что он пользовался нашими веревками.
Сесили показалось, что она ослышалась. Дарио считает, что на Броуд-Пик Чарльз смухлевал? Она переводила взгляд с одного мужчины на другого. Ей очень хотелось прояснить ситуацию, но у нее вдруг пересохло во рту. Дарио, высокий, тощий как палка, упер руки в бока. Дуг — пониже ростом, с сединой в волосах, морщинистый — даже не шевельнулся. Элиз переступила с ноги на ногу. Сесили попыталась поймать ее взгляд, но та не отрываясь смотрела на Дарио.
— У тебя есть доказательства? — спросил Дуг.
Судя по всему, слова Дарио его не удивили. Сесили поняла, что эта тема всплывает между ними не в первый раз. Теперь же враждебность Дуга стала более логичной.
Дарио не ответил.
Дуг сложил руки на груди.
— Ты переходишь границы со своими обвинениями, они беспочвенны и опасны. Я не желаю видеть тебя в своем лагере. Уходи.
— Ой, вот не надо…
Дуг дал знак Мингме, чтобы тот увел Дарио прочь.
— Уже иду, уже иду.
Сесили смотрела Дарио вслед. Наконец-то вернулся дар речи.
— Что это было? — спросила она у Элиз, но той уже не было рядом.
Для пущей храбрости Сесили допила то, что у нее было в стакане, и поспешила по тропинке, ведшей к «Высотному экстриму».
В лагере «Высотного экстрима» царила пугающая тишина, особенно по сравнению с шумной вечеринкой в лагере Маннерса. Здесь было установлено значительно больше палаток — и́глу из прозрачного пластика, — и все их разделяло одинаковое расстояние, выверенное с военной точностью.
