Сесили с облегчением выдохнула. Она обрадовалась тому, что Дуг выбрал уравновешенного и всеми уважаемого Тенцинга для обеспечения безопасности Бена. Никто не рискнет наброситься на него, пока он будет находиться под попечительством шерпы.
Тем временем Тенцинг вынул из-за пояса нож и одним движением перерезал путы на руках Бена. Дарио собрал деньги (незавидную задачу по возвращению денег клиентам Сесили предпочла бы оставить проводникам), и люди начали расходиться. Она часто дышала, справляясь с последствиями всплеска адреналина, и смотрела вслед удаляющимся Тенцингу и Бену.
— Пошли, — сказал Дуг. — Надо поспать.
Сесили молча последовала за остальными членами группы, ощущая, как на плечи давит тяжелый груз.
Слова Бена продолжали звучать у нее в голове:
«На горе присутствует убийца».
То же самое было и в записке.
На следующее утро Сесили тщательно проверила, все ли собрано: продукты, вода, камера, ноутбук, телефон и зарядки. Не забыла она взять и паспорт с кошельком.
Если она выйдет сейчас, то до Самагауна доберется раньше, чем Бена доставят в Катманду.
— Галден? — Подойдя к палатке шерпов, она произнесла имя достаточно громко, чтобы ее услышали.
Появился Галден.
— Диди, тебе что-то нужно?
— Хочу предупредить: я иду в Самагаун, чтобы воспользоваться интернетом. Мне нужно отправить несколько писем своему редактору, иначе она…
— Я пойду с тобой.
Сесили покачала головой:
— В этом нет надобности — маршрут легкий. Я ненадолго.
— Я спрошу у Дуга.
— Я уже спрашивала у него вчера.
Сесили охватили угрызения совести за то, что она лжет, тем более Галдену, который всегда был очень добр к ней. Однако у нее были все основания для лжи. Дуг наверняка не одобрит ее действия. В последний раз он предупредил, что попросит ее покинуть команду, если у него появится уверенность в том, что ее паранойя усиливается.
А она точно усиливалась.
— Он отнесся к этому нормально. Я пыталась предупредить его, что ухожу, но не нашла его, поэтому предупреждаю тебя.
Она решила прекратить на этом разговор, так как опасалась, что Галден найдет повод задержать ее, и пошла прочь, молясь о том, чтобы он не последовал за ней.
…Сесили шла по каменистой морене, держась тропы, отмеченной маленькими флажками. Некоторые камни были очень скользкими из-за того, что на них замерз пролившийся дождь. Утро было раннее, в базовом лагере еще стояла тишина.
Она уже начинала сожалеть о своем решении. Надо было согласиться на предложение Галдена проводить ее.
Даже здесь, на подступах к горе, остро ощущалась опасность. Но не только от шатких камней, на которых можно было оступиться и упасть. Гора меняет людей. Проверяет способности человека, его умение преодолевать трудности и страдания, которые обнажают эмоции. Вчерашний Бен потряс ее до глубины души. Сесили не узнавала его; он сильно отличался от Бена, которого она знала в Англии.
Для тревоги у нее была и еще одна причина.
Она услышала кое-что, и сердце бешено забилось. Первым порывом было пригнуться, вооружиться камнем. Сесили подняла голову и увидела парящий дрон.
Видеооператор решил сделать несколько впечатляющих снимков?
Или дрон выслан специально, чтобы следить за ней?
Аппарат висел над ее головой и жужжал, как шершень.
Сесили стояла на тропе, парализованная видом камеры. Наконец она зажала руками уши и двинулась дальше.
Дрон остался висеть на том же месте.
Добравшись до деревни, Сесили сразу же направилась к чайному домику. В обеденном зале была Шаши, она убирала тарелки после завтрака. Сейчас, без орд альпинистов, атмосфера была другая — более спокойная, настраивающая на размышления.
Когда Сесили вошла, Шаши подняла голову.
— О, ты ранена?
Сесили покачала головой:
— Со мной все в порядке. Вообще-то я хотела попросить тебя о помощи. Я ищу Тенцинга. Вчера ночью он должен был привести сюда одного альпиниста…
Лицо Шаши омрачилось, радушие погасло, как огонь в очаге.
— Плохое это дело.
— Знаю. Но мне очень нужно поговорить с ним…
— Они спустились к вертолетной площадке.
— Спасибо.
— Хочешь чаю? — спросила Шаши, но Сесили уже спешила к выходу. Опасаясь, что Бена увезут прежде, чем она успеет увидеться с ним, она побежала.
Бен, обхватив голову руками, сидел на краю вертолетной площадки. Тенцинг стоял в нескольких метрах от него. Все остальные предпочитали обходить их стороной.
При ярком свете дня Бен выглядел хуже, чем ночью. Как же сильно он похудел за неделю с того вечера, когда они встретились в Самагауне! Его лицо было обожжено солнцем, кожа шелушилась, взгляд был диким.
Сесили закусила губу. Может, тут какая-то ошибка? Судя по его состоянию, он в отчаянии. А отчаявшиеся люди лгут. Она уже собиралась отвернуться, когда Бен поднял голову и увидел ее. Призвав на помощь всю свою решимость, она подошла к нему.
— Сесили?
Когда Бен заговорил, Тенцинг обернулся.
— Привет, Тенцинг. Можно мне немножко пообщаться с Беном? Честное слово, я здесь не для того, чтобы прикончить его. Мне просто надо задать пару вопросов. Он мой давний друг.
