Я задумался. Идея вроде бы здравая, но что-то меня смущало. Честно говоря, мне не верилось, что Леха с Кирюхой стали бы нам мстить именно таким образом. Но главным было даже не это – я вспомнил красные глаза существа, ярко горевшие в темноте. Возможно ли с помощью маски создать подобный эффект? Может быть, но вряд ли.
Занятый подобными размышлениями, я постарался заснуть, но сон еще долго не шел. Ворочаясь с боку на бок, я время от времени бросал взгляд в окно, ожидая, что там снова появится морда неизвестного существа. В конце концов, мне все же удалось забыться беспокойным, тягучим сном, наполненным кошмарами, в которых, кажется, даже фигурировал наш ночной посетитель.
А утром мы узнали, что у бабушки пропали две курицы и кролик.
Выйдя утром из комнаты, мы застали бабушку, сидевшую в глубокой задумчивости за столом. Перед ней стоял стакан с водой, возле него – флакончик с валерьянкой. Странно было видеть ее, всегда такую живую и бодро хлопотавшую по хозяйству, сидящей на одном месте. На наши расспросы о том, что случилось, бабушка и рассказала о пропаже, которую обнаружила поутру. По ее словам, одна из клеток с кроликами оказалась открытой и живший там кролик бесследно исчез, а в курятнике, после тщательного подсчета, недоставало двух кур. Бабушка уверила нас, что еще вчера вечером все пропавшие животные были на своих местах, то есть, они совершенно точно пропали именно этой ночью.
Мы с Владом обменялись многозначительными взглядами. В его глазах я прочитал немой вопрос – расскажем или нет? Я едва заметно покачал головой – пока не время. Мне хотелось сразу же пойти и осмотреть двор на предмет возможных улик, но бабушка настояла на том, чтобы мы сначала позавтракали. Пришлось подчиниться. Завтрак был, как всегда, отменный, и обильно посыпанная зеленью яичница мгновенно исчезла с наших тарелок.
После того, как мы выпили по кружке горячего чая, бабушка с чистой совестью отпустила нас на все четыре стороны, и мы с Владом тотчас отправились во двор. Подойдя к курятнику, я опустился на четвереньки и принялся внимательно осматривать землю вокруг. Повсюду в большом количестве, слегка шевелясь на ветру, валялись разбросанные куриные перья. Впрочем, возле любого курятника всегда полно перьев, так уж заведено. Гораздо больше меня заинтересовало другое – на земле виднелись хорошо различимые следы. Они были необычной почкообразной формы – широкие снизу, следы постепенно сужались в верхней части, оканчиваясь почти что острым углом, – и точно не принадлежали курам. Я начал припоминать, как выглядят отпечатки лап различных животных, и вскоре сообразил, чьи именно следы мы сейчас наблюдаем.
То были следы копыт.
Осмотрев курятник, мы подошли к клеткам с кроликами. Дверца крайней слева клетки была открыта – наверняка именно отсюда и похитили несчастного кролика. Глазеть на пустую клетку было незачем, но я обратил внимание, как необычно вели себя остальные кролики. Все, как один, забились в дальние углы своих клеток, с испугом взирая на нас. Мне даже показалось, что они дрожат.
На земле перед клетками обнаружились те же следы, что и возле курятника.
Оставив кроликов в покое, мы завернули за угол и направились к задней части дома, где располагалось окно нашей с Владом комнаты. Я уже догадывался, что мы там найдем, и чутье не подвело. Прямо под окном мы увидели несколько четких отпечатков копыт.
Мне вспомнилась тварь, посетившая нас прошлой ночью. По всему выходило, что следы принадлежат именно ей. Но в природе, насколько я помнил по урокам биологии, нет животных, передвигающихся на двух ногах и обладающих при этом копытами. В нашем случае существо явно стояло на двух ногах, заглядывая к нам в окно, – совсем как человек. А теперь на этом самом месте мы видим отпечатки копыт. Да уж, дело принимало серьезный оборот.
– Итак, – сказал я, выпрямившись, – по большому счету, картину произошедшего мы восстановили. Животных, очевидно, украло то самое существо, которое мы видели вчера ночью. Оно же, скорее всего, похищало животных и у других жителей Зареньевки. Леха с Кирюхой тут ни при чем. Нам же остается найти ответ на самый главный вопрос. – Я выдержал театральную паузу, затем продолжил: – Что это за существо? Откуда оно взялось, и как его остановить? Выяснить это нужно как можно скорее. Пришло время активных действий.
– И как мы это сделаем? – поинтересовался Влад.
– Для начала не будем пока ничего говорить бабушке, иначе сразу попадем под замок на все три недели. Попробуем сами разобраться, что за чертовщина тут творится. А теперь по делу: предлагаю сегодня ночью не ложиться спать, а подежурить у окна. Если оно снова выйдет на охоту и пройдет мимо дома, мы услышим, и тогда потихоньку пойдем за ним. Может, удастся выведать, где оно обитает…
До наступления ночи делать было особо нечего, и мы с Владом одолжили у бабушки две плетеные корзинки, решив для разнообразия сходить в лес по грибы да ягоды.
