– Поспать не дадите, мерзавцы! – крикнул он с ненавистью, натянул сапоги и отодвинул засов.
В комнату влетели Имар с внуками, они рассыпались по углам, оглядываясь по сторонам, и Нед вытаращив глаза смотрел, как бравая команда ведет себя так, будто находится в окружении врага.
Имар пробормотал какое-то заклинание, в воздухе что-то щелкнуло, и пирожки, которые стояли на столе (и как там оказались?!) посинели, будто выкрашенные рукой безумного художника.
– Вот! – указал рукой Имар – кто их сюда принес?! Чьих рук дело?
– Я не приносил – ошеломленно сказал Нед, приглаживая волосы, торчащие во все стороны. Похоже, что когда ему делали прическу, слуги применяли составы закрепляющие пряди, а когда он уснул – эта пакость закрепила волосы так, как ей было угодно – в разные стороны, как солому.
– А кто приносил?! Ты же должен был видеть!
– Не видел – признался Нед – я спал. Чего-то устал сегодня…вот и свалился.
– Чего-то! С такой красоткой небось не уснешь! – хохотнул Харалд, но был остановлен холодным взглядом деда.
– Что, дверь была открыта? – жестко спросил Имар – ты что, идиот? Город наводнен агентами Амунского и его союзников! Как можно быть таким неосторожным?!
– Да я вроде запирал на ключ – пролепетал Нед, мучительно стараясь вспомнить – запирал, или нет.
– Вроде…а откуда взялись пирожки? – упорствовал Имар.
– Я принесла – вдруг вмешалась Амела, покраснев до корней волос – взяла с праздничного стола, и принесла. Он же не пошел на пир, сидит тут, несчастный такой. Я и принесла. И кувшин с соком. А дверь открыла заклинанием отпирания. Ты же знаешь, у меня стало получаться…
Нед недоверчиво посмотрел на девушку, и его глаза расширились от удивления. Амела спрятала глаза, Нед тоже отвернулся в сторону – так вот кто его целовал! А он-то думал – Санда…
– Хе хе! Букаха втюрилась в парня! – радостно заржал Харалд – наконец-то, а то у нее парень и жаба были равнозначными словами. Хоть кто-то украл у нее сердце!
– Дурак! – фыркнула красная Амела – заткнись, и займись делом!
– Что случилось? – спросил Нед, полный самых гнусных предчувствий – почему они посинели?
– А ты не знаешь? – удивился Имар – неужели не знаешь этого заклинания?! О боги! Хоть что-то мы знаем из того, что тебе не известно. Это заклинания распознавания ядов. Когда его изобрели – неизвестно, но явно позже, чем отдал концы твой Юрагор – иначе бы ты о нем знал. Пирожки отравлены. И вот еще что – отравлены Хеверад и Санда.
– Как?! Где?! Где они? Живы? – Нед побледнел, и в голове будто заработали кузнечные молоты. Люди отшатнулись от него – глаза парня загорелись красным огнем, замерцали, а вокруг его тела образовалась черная дымка, темными языками струившаяся вокруг тела.
– Ведите меня к ней! Быстро! – голос Неда был властным, жестким и звенящим, как сталь демонского клинка. Имар испуганно отшатнулся, но взял себя в руки и поманив жестом выскочил в коридор.
Короткая пробежка, пиршественный зал – громадный, уставленный столами, люди жмутся к стене, переговариваясь и оглядываясь на бегущих бойцов.
– Нет, их унесли – кинул Имар и бросился к одной из входных дверей.
Длинный коридор, натертый паркет, запах смерти, витающий над изголовьем двух людей, лежащих на постели рядом, будто они и взаправду были при жизни мужем и женой.
Нед бросился к Санде, приложил ухо к ее груди…нет, ни ударов сердца, ни движения груди, втягивающей в себя воздух. Он уже хотел убрать ухо, когда вдруг услышал:
– Тук! – Нед задержался и стал слушать дальше. Прошла минута, не меньше, а точнее – минуты три, и… еще удар:
– Тук!
– Жива?! – облегченно вздохнул Нед.
– Не совсем – угрюмо сказал Имар – кальдрана.
– Чтоооо?! Как ты посмел?! – яростно рявкнул он, нависая над стариком. Тот посмотрел в красные глаза Неда, не шевельнув ни одним мускулом, и спокойно сказал:
– А что оставалось делать? Мне нужно было замедлить их жизненные процессы. Ничего другого под рукой не было. Скажи спасибо, что хоть это было у меня в запасе.
– Да для нее противоядия нет! Ты что, сдурел? И магия ее не берет! – крикнул Нед – хватая старика за плечи и тряся, как грушу – ты думал, когда делал?! Где я тебе найду составные части противоядия? Откуда? Последнего дракона убили сотни лет назад! Ты откуда ее вообще взял? Зачем она тебе?! Ты, старый идиот!
– Не трогай деда, скотина! – кто-то вцепился в Неда сзади, но он, обезумев, двинул рукой, и этот кто-то улетел к противоположной стене, как мяч. На Неда навалились толпой, повисли на плечах, он ревел, в уголках его губ появилась пена, а здоровенные солдаты, одетые в броню, отлетали от него, как охотничьи собаки под ударами медвежьих лап.
Через несколько секунд он был свободен, а вокруг в разных позах валялись на полу стонущие и беспамятные солдаты.
Нед снова развернулся к старику, но…перед ним возникло знакомое лицо, курносый носик, твердый взгляд – синие глаза смотрели прямо, в упор, и в них не было ни тени страха:
– Ну что же, ударь – если тебе легче будет! Не трогай деда! Он хотел как лучше. Я не знаю, что произошло, но раз они живы – оба – значит, есть надежда. Успокойся, Нед!
