– Кажется, я говорил тебе, что хочу отойти от дел. Я уже не молод и хотел бы расплатиться за то зло, которое принёс в этот мир. Буду заниматься благотворительностью, помогать нуждающимся, продвигать талантливых, поддерживать предприимчивых.
– Красиво звучит, а сможешь ли? – с сомнением спросила Настя.
– Попробовать никогда не поздно, а вдруг получится, – улыбнулся Вихор.
– Тогда начни с малого. Поддержи Ваньку на первых порах его профессионального роста. Обеспечь заказами и материалами, помоги деньгами, если потребуется, ведь он талантливый кузнец, но плохой организатор.
– Это вопрос решённый. По моим сведениям, Иван очень непрактичен – копить, воровать и вкладывать он не умеет. Я с удовольствием помогу и обеспечу его всем необходимым.
– Благодарю тебя за то, что ты уже для него сделал.
– Не стоит, я это делаю для себя в первую очередь.
– Как тебя будут называть в новой жизни?
– Зачем это тебе?
– Хочу знать, кого мне придётся благодарить в будущем, – улыбнулась Настя.
– Очевидно, как и до службы у Кощея – Белозар, – смутился Вихор.
– Красивое имя. Удачи тебе, Белозар!
Иван обсуждал с Варварой подробности предстоящей свадьбы, когда вошла Анастасия.
– Настя! Как всё прошло?
– Что прошло, то прошло, – рассмеялась Настя. – Важнее, как вы тут без меня справлялись?
– Моего убийцу поймали, он всё рассказал, а Демьян теперь собирается его казнить, – весело ответил Ванька.
– Отведи меня к Демьяну, – попросила Настя.
В нижнем крыле сторожевой башни располагалась тюрьма, где в отдельном помещении стояли клетки, куда сажали преступников. Перед тюрьмой была караульная комната, в которой Иван с Настей застали Демьяна, отдающего распоряжение одному из своих помощников:
– Помост поставь ближе к ограде так, чтобы народ мог видеть казнь со всех сторон. Палачу скажи, чтоб топор подточил – давненько у нас такого зрелища не было.
– Постой, Демьян. Зачем тебе этот спектакль? Мало крови пролилось, хочешь добавить? – прервала Анастасия.
– Это же преступник, он чуть царя не убил! – разгорячился Демьян.
– Так не убил же. Послушай, у меня есть предложение поинтересней. Калган получил за Ивана задаток в пятьсот золотых монет. Балабол мёртв и с Калгана золотишко не спросит. Убийца-неудачник будет счастлив, если его помилуют и отпустят, а Ванька сможет спокойно жить в своём семейном гнёздышке, не боясь, что кому-то захочется отомстить за казнённого. Все счастливы и живы, чего ещё надо? Есть второй вариант, но затратный. Заказываешь бандиту Калгана и, когда тот его убьёт, с чистой совестью казнишь убийцу главаря наёмников. Правда, тебе придётся расстаться с крупной суммой и надеяться, что Калган окажется честным, а не поделит твои денежки со своим подопечным, но это уж как получится. Есть ещё вариант. Собираешь армию и устраиваешь охоту на всех лихоимцев Омутени включая их главарей. Затем сажаешь всех на колы, размещённые вдоль дороги и проводишь средь населения воспитательную работу. Глядишь и призадумается народ, а стоит ли подаваться в разбойники или просто заняться выращиванием капусты, – иронично высказалась Анастасия.
Демьян глубоко задумался, но тут вмешался Ванька:
– Настя правильно говорит. Ты тут потеху для толпы готовишь, а мне дальше жить. К тому же, я больше не царь, и охранять меня будет некому.
–А ежели он ещё кого убьёт?
– Тогда поймаешь его и казни хоть каждый день, – подвёл итог Иван.
Демьян помрачнел и, махнув рукой, сказал:
– А-а, делайте чего хотите, мне всё равно.
– Нет, так не пойдёт. Ты, как начальник царской стражи, прилюдно объявишь о помиловании и отпустишь бандита восвояси. Этакий жест милосердия, который отзовётся в сердцах и поднимет авторитет власти.
– Почему я?
– Ну, пусть новый царь объявит – без разницы, – усмехнулась Анастасия.
– Ты говоришь, Балабол умер? – спросил Ванька Настю.
– Его убила Яга, не я. Кстати, хочу добавить, что война отменяется, а Яга возвращается к себе в сырляндскую деревню.
– Здорово! Значит можно к свадьбе готовиться? – улыбнулся счастливый Иван.
– Я думала, что ты уже женился вчера, – язвительно подколола Анастасия.
– Ревнуешь, злюка? – прошептал Ванька на ухо Насте.
– Нет, переживаю за брата.
– Ладно, не серчай. Ты пропадёшь опять на долгие годы, а мне что, воспоминаниями жить предлагаешь? – сказал Иван, и в его голосе слышалась неподдельная горечь расставания с очень близким человеком.
– Анастасия, будь по-твоему, я сделаю, как ты предлагаешь, – заговорил Демьян. – Только красиво объявить о помиловании я не смогу. Ты напиши мне речь, тогда я народу её и оглашу.
– Хорошо, сейчас быстренько накидаю конспект. Перо и бумага есть?
– Пойдём ко мне в кабинет, это рядом. Там всё есть.
– Вы пишите, а я к Варе пойду, а то она одна там мается, – сказал Иван и выскользнул за дверь.
– Ничего не поделаешь – любовь, – сказал Демьян, когда Ванька исчез за дверью. – Ну что, пошли сочинять помилование?
– Пошли.
