Анастасия, обернувшись мухой, слышала весь разговор, испытывая при этом гадливое чувство презрения к цинику Балаболу, но Ягу ей было по-человечески жалко. Когда затихли шаги, на месте, где сидел Балабол, возникла Настя и тихо произнесла:
– Глафира. Не вздумай кричать и звать охрану, иначе ты умрёшь быстрее, чем они добегут до шатра, а я не хочу тебя убивать. Нам нужно просто поговорить. Если поняла, то кивни мне в знак согласия.
Испуганная Глафира открыла рот, чтобы закричать, но последние слова девушки подействовали немного успокаивающе, и она решила, что охрану позвать никогда не поздно. Яга кивнула и спросила:
– Кто ты, и как пробралась сюда, минуя охрану.
– Анастасия – сестра бывшего царя Ивана, – представилась Настя.
– Почему бывшего, он умер? – удивилась Глафира.
– Нет, он жив, но вернулся Кощей и попросил освободить трон.
– Кощей вернулся? Ты лжёшь!
– Он послал меня и просил не причинять тебе боль, так как считает, что ты верно ему служила. Однако он рекомендовал не возвращаться в столицу, потому что государственных изменников ждёт суровое наказание, а видеть твою голову на плахе ему будет не очень приятно.
– Врёшь. Ты хочешь оттянуть время, чтобы собрать силы для защиты, но я не собираюсь покупаться на твои дешёвые россказни.
– Кощей знал, что ты будешь упорствовать в своей дремучей наивности и просил тебе передать: «Крысятник – лучшее место для крысы».
После этих слов Яга поникла, уронила плечи и побелела лицом, словно нос к носу столкнулась со смертью, которая протянула к ней свои костлявые руки. Губы её нервно вздрогнули, но ни одного слова не вырвалось из приоткрытого рта.
– Я понимаю каковы твои чувства, но приготовься к ещё худшей новости, которую я сообщу, когда ты будешь готова, – сказала Настя с печалью в голосе.
– Слушаю тебя, – сказала Яга, выдержав продолжительную паузу.
– Твой сын Курьян мёртв. Он и его два помощника караулили меня на дороге, чтобы убить. Погибли два охранника и моя кобыла, но я спряталась и подслушала их разговор, когда Курьян объявил своим бандитам, что его отец хочет получить мою голову в обмен на большое денежное вознаграждение. Они стали меня искать и мне пришлось защищаться. Скажу только, что твой сын хорошо сражался, но у него не было шансов выжить, впрочем, как и у его друзей.
Глаза Глафиры заволокло слезами, но ни одна капля не намочила щёк.
– Почему я должна тебе верить? – спросила Глафира, но Настя не узнала её голос – таким он был утробным и подавленным.
– Я думаю, что тебе стоит получше расспросить Балабола об этом. А чтобы он не отпирался, скажи ему, что приполз раненый Аксён и всё тебе рассказал. К моему сожалению, Аксён разделил участь твоего сына, но Балабол не станет отпираться. Так ты сможешь убедиться, что я говорю правду. Но у меня есть один нерешённый вопрос, от которого зависит жизнь моего брата, и пока я его не решу, твоя жизнь висит на волоске. Ты посылала убийцу к Ивану?
– Зачем мне убивать Ивана, если я могла взять столицу без боя? Жуть вас предал и перешёл на мою сторону. Вы не сможете защитить город с двумястами бойцов, из которых половина разбежится в первые минуты осады, потому что никто не хочет умирать за царя-самозванца. А остальные сложат головы в первый же день. Мне не нужны ваши с Иваном жизни. Я никогда не была детоубийцей, можешь спросить Кощея.
– Тогда я хочу послушать твоего тайного советника, который нанял людей для убийства моего брата.
– Ты уверена, что это был он?
– Да. Пригласи его к себе и допроси. Я побуду здесь и послушаю, но меня никто не увидит. Ты можешь быть спокойна за свою жизнь, если не причастна к действиям своего советника, но, когда он будет уходить, простись с ним на всякий случай и поблагодари за преданную службу, – с сарказмом произнесла Анастасия и исчезла.
Какое-то время Глафира сидела без движения, уставившись в одну точку, осмысливая всё, что услышала. Затем она позвала охрану и приказала привести к ней тайного советника. Вернувшись в кресло, Яга откинулась на спинку, вцепилась пальцами в подлокотники и закрыла глаза, обдумывая предстоящий разговор.
– Я здесь, ви звал меня? – коверкая слова, произнёс маленький лысоватый мужчина, почтительно остановившись у порога.
– Да, я хочу у тебя кое-что спросить, но думаю, что тебе лучше присесть, – ответила Яга.
– Я имею вас слушать.
– Хочу предупредить тебя, Грэгор. Мне нужна только правда, так что не вздумай лгать, когда будешь отвечать на мои вопросы. Это понятно?
– Да, я понял, – подобострастно ответил советник.
– Мне нужны подробности о плане по убийству царя Ивана: кто заказчик, кто исполнитель, чьё решение.
Едва заметная тень пробежала по лицу советника. Немного подождав, чтобы преодолеть волнение, он начал говорить:
– Госпожа, я не делал попытки убивать. Я немного помочь Агею решить его проблема с дочерью.
– В чём проблема с дочерью Агея?
– Ви не поняли. Проблему иметь Агей, а Иван есть муж его дочери.
– Поясни, в чём проблема Агея.
– Агей сказал, что Иван истязает Прасковья, много бьёт и обещает отдать в конюшню.
– Не понимаю, зачем в конюшню, за лошадьми присматривать?
