– Возрадуйся, о Приамида! – торжественно провозгласил он.
– Издеваешся? – нервно поинтересовалась она.
– Нет, просто дурная привычка. Извини – таким покладистым я его еще не видела.
– Ладно, извиняю. Я и сама вся на нервах. Терпеть не могу ждать – успокоила его принцесса.
По приходе Сандры Нищий заметно оживился и сейчас он даже поинтересовался кого она здесь ожидала увидеть. Кассандра призналась, что ждет брата Гектора.
– Но он наверное, припрется со своей коровой – огорченно добавила она.
– Он что, увлекся животноводством? – наивно удивился Нищий.
Пришлось мне объяснить этому простофиле, что имеется ввиду жена Гектора, Андромаха.
– Наверное она все еще крутится перед зеркалом – недовольно проворчала Кассандра – И поэтому Гектор опаздывает.
Но тут за поворотом раздались четкие шаги, характерные для поборника армейского строя и мы с Нищим в очередной раз спрятались неподалеку, намереваясь подслушивать, как обычно. Осторожных шажков Андромахи не было слышно за цокотом Гекторовых сапог, но она немедленно появилась вслед за ним, неизбежная как похмелье после пьянки, если верить опыту Нищего.
– Привет сестренка – жизнерадостно завопил Гектор, обнимая Кассандру.
– Здравствуй, принцесса – сказала Андромаха, не решившись на такие же объятия.
– Не надо принцессы, зови меня Сандрой – поморшилась та.
– Очень демократично, Сандра – несмотря на похвалу, было видно, что за демократичность принцесс Андромаха не дала бы и выеденного обола.
Но Кассандру ее мнение не интересовало.
– Гектор, как ты думаешь, война будет? – спросила она с напряжением в голосе.
– Это ты насчет шалостей нашего младшенького? – Гектор расхохотался – Какой проказник, однако…
– Ты же сам его подзуживал – настаивала Кассандра – Разве этот набег не твоя идея? Да Парису такое в жизни не придумать!
– Гектор, это правда? – возмутилась Андромаха.
– Признаю, я немного приложил руку – охотно отозвался Гектор не без гордости в голосе.
– Немного? – Кассандра прищурилась.
– Не придирайся, сестренка! – в голосе ее брата послышалось раздражение – Да, послал я нашего наивного братика немного пошалить в Спарте. И он прекрасно справился, как мне доложили. А теперь все просто: кто начал военные действия, тот и агрессор. И это будем не мы, а значит перед богами и перед мировой общественностью мы чисты.
– Так это ты провоцируешь войну? Зачем? – недоумевала Кассандра.
Признаюсь, для меня ее вывод о том, кто разжигает войну, был неожиданностью и я даже засомневалась. Но посмотрев на твердо сжатые губы Нищего и выражение его глаз, я заподозрила что для него это не было откровением. Не знаю почему, но в последнее время я привыкла доверять его суждениям и даже испытывала к нему определенное доверие, чувство прежде совсем мне не знакомое. Вот и сейчас, я почувствовала, что он знал уже давно то, что Сандра поняла лишь минуту назад. А может быть она тоже подозревала, но не хотела верить.
– Затем, что застоялись мы в стойле… – начал Гектор менторским тоном, как объясняют очевидные истины полным идиотам.
Вот только непонятно, кто именно был здесь идиотом. Тем не менее, Гектор продолжил:
– Наш умный отец пытается решить все проблемы с помощью экономического давления. Ну а я раскрою ему глаза. Нет, хватит с нас экономики. Посмотри на наши новые тяжелые колесницы, собранные по лицензии фараона. Они ржавеют без дела. А высокоточные баллисты последней модели? И для чего, по-твоему мои бойцы годами накачивали мускулы, делали марш-броски аж до самой границы. Для чего? Чтобы папочка использовал их только как фактор устрашения? Ну нет, мы покажем себя в бою!
– А если вы будете разбиты? Что будет тогда с нами? – предположила Кассандра.
– Мы? Разбиты? Ты хочешь сказать, что недообученное ополчение ахейцев выстоит против нашей профессиональной армии? – он искренне недоумевал.
Кассандра не унималась:
– Их много и они злы. А их цари готовы положить всех до последнего солдата, лишь бы разрушить Трою. А готов ли ты? – сейчас она пересказывала слова Спартанского Посла, но Гектор этого не знал, а если бы и знал, то не поверил бы.
– Мне и незачем. До этого просто не дойдет дело – безапелляционно заявил он.
– А если дойдет? – настаивала принцесса – Не лучше ли сжечь их корабли еще до того как они высадятся?
– Как ты можешь? Они тоже люди! – возмутилась Андромаха, давно уже пытавшаяся вставить словечко.
– Остынь, Андромаха – отмахнулся от нее муж – Боюсь, Сандра, из твоей идеи ничего не выйдет. Ты же знаешь, у нас практически нет флота, кроме пары легких трирем. А нанимать флот у финикийцев слишком дорого, наш царь это ни за что не оплатит.
– Не понимаю, как можно жечь живых людей? – Андромаха не унималась.
Кассандра повернулась в ее сторону:
– А если они идут жечь тебя? Мне тоже бы не хотелось их убивать, но для того, чтобы уберечь Трою, я готова на все. А ты на что готова ради своих детей?
– Девочки, не ссорьтесь – добродушно попросил Гектор – Все равно мы флот жечь не станем.
Наверное, он прочитал вопрос в глазах сестры, только все его добродушие внезапно куда то исчезло и он ответил, отчеканивая слова:
