— Не слышал о таком. Это что-то новое? — аж нахмурился услышавший совершенно неизвестное ему обозначение Сэм Аллен.
— Ага. Новее некуда. Аж первый ховер пятого поколения, что оказался принят на вооружение! Тяжелый истребитель, кстати, — не стал играть в хранителя чужих тайн пилот, выложив всё на бочку.
— Ого! Свершилось-таки! Сдвинулись мы, стало быть, с мертвой точки в плане инженерных изысканий. И ста лет не прошло! Это, несомненно, радует. За это грех не выпить! — на сей раз стопка водки улетела не с горя, а по радостному событию. Хотя организму так-то было всё равно отчего очередные 4000 нейронов «отправились на небеса». — Ух-х-х, хорошо пошла родимая, — занюхав слайсами сушеной рыбки, Сэм успокоил было перехваченное дыхание, и вернулся к своему повествованию. — Может, они самые и были. Не знаю. Не видел их еще, чтобы браться утверждать. В общем, на предложение пиратов сдаться и добровольно отдать свои корабли, эти некто ответ не дали. Точнее дали своими действиями. Один из них развернулся и мигом улетел прочь, а двое оставшихся рванули в лоб на пиратов.
— Прямо таки в лоб? Двое против десяти? — показательно не поверил Джо, хотя однажды ему самому довелось выкинуть и не такое безумство, когда пришлось схватиться с дюжиной противников.
— Описываю всё, как было, — в ответ на высказанное недоверие, даже чуть повысил голос капитан, в котором уже вовсю начинал говорить потребленный алкоголь. — Прежде мне доводилось видеть космические бои лишь в новостях, когда федералы показывали записи своих побед. Собачьи свалки истребителей, перехват бомбардировщиков и принуждение к бегству пиратских носителей. Но такого я никогда не видел прежде. Они мигом разогнались до столь высокой скорости, что выпущенные пиратами ракеты не успевали реагировать на маневры отклонения этих ховеров и взрывались за их кормой, поражая рассыпаемые теми веером ловушки и обманки.
— В инерциальном режиме пошли на сближение. Да еще на форсаже, — в отличие от реального свидетеля того сражения, Блэк по одному лишь описанию сразу понял, что именно предприняли эти самые «неизвестные». И по достоинству оценил их возможности, поскольку прекрасно знал, сколь огромные нагрузки должны были испытывать при этом пилоты данных ховеров. Да там относительно долгосрочные перегрузки могли доходить вплоть до полусотни G и даже больше! Чем и отличался инерциальный режим полета от крейсерского, что в нём снимались все технические ограничения с силовых установок ховера, гарантировавшие сохранение приемлемого уровня нагрузок и, соответственно, нормального самочувствия пилота. — Видать хорошие спецы сидели в их кабинах.
— Должно быть так и было, — согласно кивнул капитан Аллен, — поскольку эти двое вести ракетный бой явно умели. К тому моменту, как они проскочили между моим «Шато-де-Вус» и пассажирским лайнером, два пиратских истребителя оказались уничтожены прямыми попаданиями. Тех разорвало на куски в прямом смысле этого слова, никакие щиты не спасли. Затем они разошлись в разные стороны и принялись экстренно тормозить, оказавшись при этом в радиолокационной и оптической тени наших корпусов для оставшихся пиратов, так что те этого маневра и не прочухали вовсе. За что и поплатились вскоре. Первые же два пиратских истребителя, что, развернувшись, рванули вслед за ними, получили по ракете прямо в нос, как только лайнер перестал скрывать их от взора одного из этих ребят. В его направлении тут же рванула оставшаяся полудюжина вражин. И тогда о себе дал знать второй. Он, как чёртик из табакерки, выскочил прямиком из-за нашего корпуса, к которому почти вплотную успел подобраться, дабы сокрыться от массдетекторов, слившись с нами в одно целое, и завалил ракетой еще одного пирата. Одновременно с этим маневром вновь появился первый, по которому оставшиеся бандюги дали ракетный залп. Мы насчитали целых пять ракет, что устремились к тому истребителю!
— Дай угадаю. Пилот ушел в инерциальный режим, чтобы наверняка удрать от гарантированной смерти? — этот способ уцелеть был хорошо известен всем пилотам ховеров и позволял спасать свои жизни, как новичкам, так и средненьким летчикам, кому приёмы противоракетной обороны пока не дались в полной мере. Одно в нём было плохо. Вплоть до исчерпания ракетой топлива такая боевая машина не только надежно выключалась из сражения, она к тому же вынужденно убегала куда подальше от поля боя.
