— Как наша семейная компания, — подтверждая его слова, кивнул головой Белов. — Она ведь, считай, тогда и возникла. Прабабка по отцу у меня была хваткой на зависть всем бультерьерам и смогла в полной мере воспользоваться подвернувшейся возможностью. Благо базовое судно в момент безумия ИИ находилось в совершенно неактивном состоянии. Его ещё только собирались ввести в строй после капитального ремонта. А прадед, прежде чем сгинуть во времена всеобщего бедлама, успел обзавестись немалым количеством техники, что впоследствии очень сильно пригодилась. Да моя родня и по сей день на тех же самых судах и летает, время от времени вкладываясь в их ремонт! — В этом не было ничего предосудительного, поскольку повсеместно до сих пор эксплуатировали космические корабли, построенные еще на орбитальных верфях Земли.
К примеру, все линкоры и ударные авианосцы как раз являлись продукцией судостроителей Солнечной Системы. И лишь в последние годы Федерация смогла наскрести технических знаний, редчайшего оборудования и финансов для возвращения в строй двух сильно поврежденных ещё сто лет назад огромных пустотных верфей, на которых уже успели заложить четыре суперлинкора, что впервые появились во флоте землян за год до потери связи с прародиной человечества. Всего четыре! Тогда как во времена единого человечества в строю имелось 312 линейных кораблей, две трети которых погибли в «Войне машин», а оставшиеся растащили по своим флотам 22 государства из 68 новообразованных. И хоть с гражданскими судами ситуация обстояла несколько лучше — соответствующие верфи уцелели, в транспортном флоте до сих пор служили сотни тысяч кораблей давно уже разменявших вековой рубеж.
— Но, если вы такие заслуженные мусорщики, неужели не сподобились озаботиться самозащитой за всё это время? Тем более что вам в руки, несомненно, попадали и боевые ховеры, и что покруче.
— В лучшие времена к нам, конечно, опасались соваться. Но в последние полвека пришлось много с чем расстаться, включая все боевые ховеры, — даже несколько скривился старшина, которому именно этот момент явно не приходился по душе. — Из всего былого вооружения остались только восемь боевых эхолётов, которых вполне хватало для самозащиты от всякой шушеры. Всё же это, считай, те же легкие истребители, хоть и лишенные маршевых двигателей. Для обороны крупных или же стационарных объектов — самое то, что по мощности вооружения, что по цене, в том числе цене эксплуатации. А тот космический мусор, что удавалось обнаружить в последние десятилетия, уж точно не стоил того, чтобы ради него начинали натуральные боевые действия с применением действительно крупных сил.
— Однако в этот раз что-то пошло не по плану. Так?
— Не по плану — не то слово, — устало махнул рукой Максим и присел на ближайший ящик из-под того самого запасного двигателя, что он совсем недавно устанавливал в штурмовик. — Сперва появился одиночный «Оспрей» и с его борта моим предложили бросить всё, как есть, да свалить куда подальше, предложив за то 5000 моно отступных. Отец у меня всегда был упертым, не единожды ему доводилось вести бои в своём эхолёте, отваживая залетных конкурентов от обнаруженной «добычи», и потому ни за что не согласился отдавать за копейки то, что они нашли. Тем более, деньги действительно были нужны. А там на одном металлоломе виделось возможным заработать под две сотни тысяч, что не только окупило бы затраты на поиск этого места и переброску туда своих судов, но и позволило бы закрыть все накопившиеся долги по зарплате наёмным сотрудникам.
— Что же, тут твоего отца понять можно. Ответственность за свой коллектив — она и не такого требует от человека, — понятливо покивал головой майор, что много лет провел на командных должностях и прекрасно осознавал — какого́ это, отвечать за благополучие подчиненных. В том числе финансовое.
— За то его и уважали все, — ответно кивнул механик, прежде чем вернуться к своему повествованию. — В общем, неожиданно объявившиеся конкуренты не стали тогда сильно спорить и убыли. А пару дней спустя прилетело звено «Рапир» с отключенными транспондерами и, не говоря ни слова, атаковали. Отец погиб мгновенно. Его инженерный эхолёт сбили при первом же заходе. Сам знаешь, какие мощные орудия обычно ставят на эти древние F-5, - тяжело вздохнул старшина, вновь вспоминая тот момент, когда ему пришло сообщение со столь тяжкой вестью. — Потом растерзали еще один эхолёт моего троюродного дядьки, не позволив тому укрыться в недрах нашего базового судна. Остальным повезло больше — они были на борту и смогли убраться прежде, чем исчерпался заряд кинетического щита. А когда мой старший брат отважился слетать туда на единственном сохранившимся у нас ховере, то среди множества прочей техники засек тот самый CV-20 «Оспрей», что наведывался до нападения. Но его очень быстро отогнала пара «Рапир».
