Этот самый небольшой лесок преодолели быстро: проще было проехать насквозь, чем объезжать по возвышенностям, на которые еще нужно было забраться. И при ближайшем рассмотрении полуразрушенная крепость была не такой уж небольшой, как казалось издали.
Изначально это, похоже, была довольно компактная каменная башенка на пять этажей с не менее компактной, но более узкой и такой же каменной пристройкой в четыре этажа. Обе башенки имели черепичные покатые крыши и довольно большие окна в комнатах на каждом этаже. От пристройки шла стена. Она улиточкой огибала сначала башенки, создавая перед ними небольшой двор, а затем саму себя, имитируя вторую линию обороны. За пятиэтажной башней дорожка между стенами поворачивала на девяносто градусов, а затем упиралась в небольшую часть от пристройки в четыре этажа — очевидно, там было какое-то дополнительное помещение. Например, кухня или кладовая.
После этого упора в стене — которая уже была довольно низкой, Ария бы сказала, что не больше полурота этажей, — можно было найти дверь в человеческий рост. Сама постройка делала еще полукруг и открывала небольшие ворота прямо напротив двух башен во дворике.
Все это у путников получилось рассмотреть еще прошлым вечером издалека, когда караван на ночь остановился на достаточной возвышенности — не намерено, просто так вели караванщики, считая этот путь наиболее безопасным сейчас, — и на достаточном расстоянии, чтобы можно было разглядеть архитектуру постройки. Откровенно говоря, не сказать, что сама заброшенная крепость произвела большее впечатление, чем факт ее нахождения на Нейтральных землях.
Ночевать у подножия крепости караван не остался, хотя такой вариант и был. Вместо этого путники обошли крепость по небольшой дуге, остановившись на другой стороне от нее на некотором расстоянии, выбрав небольшую полянку. Не сказать, что она оказалась уютной: деревья росли на достаточно большом расстоянии друг от друга, так что хоть какого-то ощущения защищенности не создавалось, как это обычно было в лесу. Все равно что спать на открытой местности, как пару недель до этого.
Так или иначе, доверия у Арии полянка не вызвала. Оглядевшись, девушка хмыкнула, но спорить с остальными членами каравана, что были вполне довольны ситуацией, не стала. Лишь покачала головой, осторожно принюхиваясь, и принялась разбирать сумку с палаткой. Леррас уже по привычке пошел помогать ей с установкой. Демон не был уверен, зачем именно делает это, особенно учитывая, что он не знает точно, отправится он сегодня гулять, вместо того чтобы составить ночью компанию Арии, или нет.
Девушка тем временем оставалась довольно спокойной, и, кажется, ей было совершенно плевать на странно-неприятную дилемму Лерраса. Лишь иногда Ария ежилась и внимательно мельком оглядывалась, при этом не отрываясь от сбора палатки. Заметив это, Леррас вопросительно вскинул бровь.
— Ты нервничаешь, — проговорил демон совершенно спокойно, не отрываясь от перебирания колышек. — Ты в порядке?
— Я не нервничаю. Просто ситуация вызывает некоторое дежавю, — Ария покачала головой и выпрямилась. — Смею напомнить, что в последний раз, когда мы оставались ночевать в лесу, на нас напало чудовище.
— А ты впечатлительная, я смотрю.
— Скорее осторожная.
Ария спокойно пожала плечами, а Леррас в ответ насмешливо фыркнул и покачал головой. С одной стороны, такая мнительность у Арии казалась странной и неуместной, словно бы и не ее, однако с другой стороны демон вполне разделял и понимал неприятные воспоминания ночи нападения чудовища. Так или иначе, исключать чьего-либо нападения помимо разбойников не стоит: диких животных на Нейтральных землях хоть отбавляй, и ни один из этих видов еще толком не изучен.
На Нейтральных землях нет таких же животных или растений, как на «большой земле». Все это тем или иным образом изменено в худшую сторону и почти всегда несет исключительно угрозу. Так что любое животное, рожденное и обитающее на территории этих земель, представляет угрозу, и опасаться нападения местных тварей вполне разумно.
Некоторое время, пока ставили лагерь, стояли покой и тишина. Все были при деле, и никто никуда не торопился: спать было ложиться слишком рано, а без дела некоторое время сидеть не хотелось. Тем не менее довольно скоро установке лагеря завершилась, и было просто необходимо найти, чем заняться в ближайшие пару часов, чтобы не умереть со скуки.
Впрочем, мало кого этот вопрос волновал чрезвычайно сильно. В основном путники могли найти развлечение: у эльфов по-прежнему была лира, у остальных — книги и карты. Так что, в принципе, вполне можно было найти досуг, однако у некоторых сидеть на месте не получалось.
