Ария молчала еще несколько долгих минут, а потом вдруг судорожно выдохнула, поворачиваясь к Леррасу, и проговорила дрожащим голосом:
— Знаешь, тебе бы понравилось тут, когда страна была еще жива, — она шмыгнула носом и опустила взгляд на собственные руки. — В столице всегда было очень красиво и ухожено. Власть все делала для народа, прислушивалась к нему, а народ в ответ поддерживал власть… Полная гармония. Мать полностью отдавала себя этому. И меня готовила к тому же.
Она умолкла резко, горько сглотнула и прикрыла глаза, подрагивая. Леррас подумал даже, что Ария вот-вот заплачет, и когда уже собирался сказать хоть что-то, чтобы успокоить, демоница продолжила все так же тихо:
— Ты знаешь, как погибла Сару-эльф? — и тут же мотнула головой, искривив дрожащие губы в подобии улыбки. — Нет… нет, конечно, ты не знаешь, что за глупость. Извини. Просто… просто это тогда случилось так резко и неожиданно, я… Я ведь даже испугаться тогда толком не успела.
— И… что здесь все же произошло?
Леррас задал вопрос тихо и очень осторожно, словно боясь спугнуть поток откровений Арии. Но та лишь поджала губы и тряхнула головой, а потом сдавленно продолжила, словно и не обратив внимания на вопрос:
— К нам часто приходил один мужчина… демон. Я его очень боялась всегда, хотя он и пытался расположить меня к себе. Подарки дарил… заколки, в основном, — она усмехнулась. — Говорил, что у принцессы обязательно должны быть длинные волосы и красивые заколки для них. Это был…
— Твой отец? — предположение вырвалось само собой, и Леррас невольно напрягся, испугавшись, что помешал Арии. Но та только слабо кивнула.
— Да. Мой отец. Высший Домена, что находится здесь на демоническом плане. Он… Они с мамой никогда не любили друг друга. То и дело ссорились, потом мирились, потом снова ссорились, и… Никто о них не знал. Об отношениях, я имею в виду, — она слабо закивала самой себе. Уверенности, что нужно говорить об этом, не было. Зато было желание рассказать хоть кому-то, рассказать единственному близкому существу за долгое время, что случилось на самом деле. Желание поделиться правдой, горем. — Они не были официальными супругами, иначе знаешь, какой скандал бы был? Все думали, что у них просто политические дела, попытки решить, что делать с территорией. Но… На самом деле этот демон… отец, он пытался уговорить маму на обращение — ее и меня. Пытался уговорить оставить Сару, отправиться с ним в Домен. Мама была против. А я просто боялась его, и… Ну, тоже не горела желанием. А потом однажды они поссорились сильнее обычного.
— Он… убил ее?
Леррас слабо нахмурился, все еще не решаясь подходить, на что Ария нервно облизала губы и кивнула. Повторила эхом:
— Он убил ее. Это была битва… не такая масштабная, как ты можешь подумать. Просто… В какой-то момент отец… устал ждать, наверное. Он попытался обратить мать насильно, но она не позволила. Мы с ней тогда выезжали по каким-то делам. Не помню уже, если честно. Он напал, охрану убил. Мать попыталась защитить меня, так что завязался бой. Они… Оба умели многое, оба были сильными. Но отец и тогда был сильнее. Не знаю, сколько времени они дрались, но разнести часть леса точно сумели. Я сбежала почти сразу за помощью, это днем было. Вернулась уже ближе к ночи, мама злилась, что я вернулась. Со мной несколько советников прибежали, но помочь ничем не смогли: они накрылись куполом магическим, как при дуэли, так что… Никто ничем помочь не смог. Мама несколько раз просила, чтобы меня увезли, спрятали, но я вырывалась. А потом он убил ее. Ну, почти… Не сразу. Для обращения ведь нужно, чтобы человек был при смерти, чтобы душу можно было трансформировать. Но мама настолько выдохлась, настолько устала, что он просто не успел ее обратить, — Ария замерла на несколько мгновений, размышляя. Потом тряхнула головой и продолжила более уверенно и спокойно: — А меня успели спрятать. Но не во дворце, за пределами города. А Ассурат разозлился, искал меня, хотел обратить хоть одну из нас. Уж не знаю, зачем ему это. Но да, меня спрятали, маму похоронили. В спешке, без ритуалов и прочего, но это лучше, чем совсем ничего. Потом я все же сбежала. А отец, не зная этого, разрушил Сару-эльф в поисках меня. Может, искал потом где-то еще, но я старалась об этом не задумываться. Может, решил, что я тоже уже мертва. В любом случае выжить мне удалось. Не знаю даже, хорошо это или плохо.
— Так вот почему ты так не хотела становиться демоном и сторонилась меня.
Леррас хмыкнул негромко, опуская голову в размышлениях. Странная догадка, давно уже поселившаяся в голове Высшего, теперь не казалась такой нелепой. А причина, по которой в Арии почти не было видно эльфийских и лисьих черт, оказалась ясна, как летний день — демонические черты, как это обычно и водится у полукровок, преобладали.
— Да, — Ария быстро вытерла щеки. — Я понимаю, что ты не виноват, но все же…
