— Все хорошо. Я не виню тебя, — Высший качнул головой и, помедлив лишь мгновение, оказался рядом с демоницей, позволяя ей прижаться ближе и заключая ее в теплые объятия. — Мне жаль, что с тобой все это произошло.
— Это уже не важно, Сэнро, — хрипло отозвалась девушка. Закрыв глаза, обняла Лерраса в ответ. — Это было больше трех сотен лет назад, так что… забудь. Мне просто нужно было поделиться этим хоть с кем-нибудь, наконец.
— Я понимаю. Но ты теперь не одна.
Демон ласково погладил Арию по волосам, чувствуя, как она постепенно расслабляется, доверяясь силе Лерраса и ему самому. Несколько минут они так и стояли в обнимку, пока девушка все же не успокоилась и не отстранилась, произнеся:
— Думаю, пора идти. И так пропали надолго.
Спорить с этим утверждением смысла не было, хотя Леррасу и не хотелось совсем возвращаться к людям. Впрочем, демоны и не торопились и в зале, в который поднялись из склепа, остановились, рассматривая разрушенные стены, свисающие с них гроздья лозы и некогда дорогое убранство.
— Почему семейный склеп находится под тронным залом? — уточнил Леррас задумчиво, проходя вдоль стены напротив окон и не без интереса переворачивая и рассматривая выставленные на полу лицевой стороной к стене портреты придворных и королевских особ.
— Традиция такая была, — Ария пожала плечами, следуя за демоном, но совершенно безразлично окидывая взглядом портреты. — Мы считали, что умершие предки поддерживают нас вне зависимости от того, плохими или хорошими были они и хорошо или плохо поступаем мы. Что они хранят магию, что защищают… Главное держать близко к себе. У многих больших и богатых родов были собственные небольшие кладбища или склепы в поместьях, даже в маленьких городах. Это сейчас всех в одно место свозят.
Леррас невольно поморщился, услышав такое странное в контексте «мы». А потом вдруг замер, перевернув очередную картину. На ней была изображена самая Ария в пышном оранжевом платье, а рядом с ней — женщина в бордовом бальном платье. Женщина была такая же красивая, как и Ария, молодая, с добрым взглядом, более яркими эльфийскими чертами и теплой улыбкой. Они стояли близко друг к другу и явно не были недовольны тем, что художнику нужно позировать, стоя рядом.
— Королева Алеана и принцесса Алария?.. — скорее с вопросительной интонацией прочитал Леррас и перевел внимательный взгляд на спутницу, словно сверяясь с картиной, удостоверяясь, что его Ария и принцесса Алария — одна и та же девушка.
— Да, — Ария слабо, но почти счастливо улыбнулась, рассматривая портрет в руках демона.
Высший готов был поклясться, что ее интересует на изображении именно Алеана, но не она сама. И, пожалуй, даже не слишком удивился, увидев на портрете трехсотлетней давности изображение Арии — все же что-то подобное он уже предполагал. Однако такое явное подтверждение не может сравниться ни с какими, даже с самыми смелыми предположениями.
— Так ты… — протянул Леррас, но Ария вскинула руку, останавливая его.
— Меня зовут Алария, да, — вздохнула она, отступая на шаг. — Я была принцессой этой страны, пока отец не уничтожил Сару.
— То есть мало того, что твой отец демон… он еще и Высший, — пробормотал Леррас, осторожно отставляя картину к стене. — Он еще и Ассурат.
— Как-то так, — демоница слабо усмехнулась, словно пристыженно опуская голову. — Неприятный сюрприз?
— Да нет… Чего-то подобного стоило ожидать. Иначе бы ты не стала сразу архидемоницей после полного обращения.
Ария тихо насмешливо фыркнула, расслабляясь, а потом повела рукой по воздуху в сторону портрета.
— Ее нельзя просто так оставлять здесь.
— Хочешь забрать? — Леррас вскинул брови.
— Не знаю. Но нашим спутникам этот портрет точно видеть не стоит, — демоница заглянула в глаза Высшего, и тот только кивнул, выпуская когти.
— Надеюсь, сама найдешь, куда спрятать?
— Найду, не переживай.
Демон пару секунд внимательно вглядывался в глаза спутницы, но потом все же тряхнул головой и сдался, принявшись осторожно вырезать картину вдоль рамы. Если Ария хочет спрятать портрет или забрать с собой — пускай. Вот уж что не будет проблемой.
Закончив с картиной, демоны отправились в лагерь, куда уже должны были вернуться и остальные путники. Хотя поздно еще не было, все же стоило обсудить первый день пребывания в мертвой стране, чтобы понять, какие могут быть опасности. И поприсутствовать на этом обсуждении стоило хотя бы ради того, чтобы потом не возникло нежелательных конфликтов.
***
Ассурат поверить не мог, что его дочь вернулась в родную страну. Что после стольких лет попыток поисков и надежд труды все же оправдались, пускай и сами собой. Ведь случилось то, что должно было случиться рано или поздно в любом случае: Алария, наследница трона, родная дочь Высшего все же приехала в Сару-эльф. И теперь она полноценный демон, с чистой магией — значит, кому-то она поддалась на обращение. Может, и этому молодому Высшему, но это уже совершенно не важно.
