Помедлив, Ария стала спускаться к воде. С каждым шагом мягко немного скатываясь по бархану вместе с ласковыми прохладными волнами песка, словно по левитирующим ступеням лестницы, она все ближе оказывалась к морю и, по ощущениям — куда дальше от места гибели сердца Сару-эльф. Хотя на самом деле идти было всего минут десять.
А у самой воды, когда волны коснулись ступней Арии, дышать стало как будто легче. Тихий шепот моря успокаивал, предлагая отпустить наконец тоску по родному дому, забыть, найти новый постоянный дом. И ведь демоница прекрасно понимала, что у нее есть шанс на относительно спокойную жизнь — в Домене Лерраса. Однако решиться никак не могла. Никак не могла и не хотела признавать, что ей это, возможно, очень нужно — дом, который никуда не денется. Место, в которое всегда можно вернуться и где ее всегда будут ждать.
Судорожно вздохнув, Ария огляделась. Пляж за триста с лишним лет почти не изменился, и это казалось удивительным. Во всяком случае, демоница не видела очень большой разницы с тем, что хранилось в ее памяти — или она просто хотела верить, что ничего не изменилось?.. Так или иначе, домой она все же вернулась. Не знала пока что, насколько готова остаться в разрушенном дворце в компании наемников и Высшего демона, хочет ли видеть разрушенный и наверняка разграбленный родной дом. Но была уверена, что хочет посетить семейный склеп, где было захоронено тело матери.
Кивнув себе, Ария двинулась вдоль кромки воды, а затем обернулась на тропинку оставленных ею на пути из лагеря следов. Нужно было возвращаться, пока люди не стали просыпаться. Очень уж не хотелось слышать вопросы, где она была: Ария не была уверена, что у нее хватит сейчас моральных сил ответить на них.
За завтраком, приготовленным на скорую руку, негромко обсуждали планы на первый день пребывания в Сару-эльф. Ария вернулась с пляжа вовремя: люди как раз только начинали просыпаться, а у пришедшей босой девушки спрашивать ничего не стали, сделав свои выводы о том, куда она ходила с утра пораньше. Полностью бодрым к моменту прихода демоницы был, пожалуй, только Леррас, но он предпочел подержать язык за зубами и не стал сразу расспрашивать Арию. Лишь послал по связи подобие вопроса, обличенного в сигнал легкого беспокойства, на что демоница только молча качнула головой, словно предлагая поговорить об этом позже.
— Сколько времени вам понадобится на изучение этой вашей… лозы? — уже доедая сваренную на завтрак кашу, поинтересовался Салеос у Вельнара.
— Не могу сказать точно, — задумчиво отозвался мэр Тэдо, не без интереса оглядываясь на гроздья нефритовой лозы, что их окружали. — В зависимости от того, что смогу понять о ней сегодня и что из наблюдений сойдется с записями тех, кто изучал ее до меня. А вам зачем? Уже хочется вернуться домой?
— Хочу понять, какой объем мяса нам может пригодиться, — старший наемник покачал головой. Затем отставил тарелку. — Нужно на охоту, я не вижу смысла питаться зачарованными запасами на обратную дорогу, если здесь можно найти еду.
— Ой, вот охота с убийством животных точно без меня, — тут же встряла Велисса, помотав головой. Поморщилась, отпивая чай из походной чашки, и вдруг слабо улыбнулась. — Я лучше с господином Вельнаром на лозу посмотрю… Ну, а что? Интересно же.
Поймав недоуменные взгляды спутников, девушка зарделась и смущенно опустила голову. Ария тихо фыркнула себе под нос, а Вельнар только покачал головой, со слабой теплой улыбкой глядя на Велиссу. Та поджала губы.
— Значит, идем вдвоем? — уточнил Риэль, поднимая глаза на Лерраса в безмолвном вопросе. Тот безразлично покачал головой.
— Идите. Я найду чем заняться, охотничек, не переживай, — Высший ухмыльнулся. — Прогуляюсь, местные травы посмотрю…
— А госпожа Ария? — Салеос повернулся к задумчиво молчавшей до этого девушке. — Вы останетесь в лагере?
— Нет, — негромко отозвалась девушка, поморщившись. Собственное имя ей вдруг показалось чужим и совсем неуместным. — Я по дворцу прогуляюсь. Очень… интересно посмотреть.
Помедлив мгновение, она кивнула самой себе и медленно сделала глоток чая из кружки, что держала в руках. При этом полностью проигнорировала внимательный взгляд Лерраса, сделав вид, что не увидела, а потом просто повела плечами, предлагая забыть и не задавать вопросов по поводу ее состояния. Демоница прекрасно понимала, что ее смятение и нервозность у Высшего как на ладони, но отчитываться совершенно не собиралась. В конце концов, Леррас пускай и Высший, но по сути ей никто. Она все еще не собиралась вступать в его Домен и подчиняться правилам.
