— Он использует свою дочь как накопитель магической энергии, — не задумываясь над ответом, отозвался Рэнатан. Повел плечами. — Ассурат слаб, и очень давно. Ария сильная. Браслет — проводник. Согласитесь, убийство родителей другого Высшего, похищение его Первого архидемона и супруги и использование ее в плену как артефакт — довольно сильный промах со стороны древнего демона.
— И я должен вам верить? — Леррас, несмотря на поднявшееся внутри волнение, лишь вопросительно вскинул бровь. Сам он выглядел расслабленным и спокойным и, пожалуй, единственное, что могло выдать его истинные эмоции, волнение более опытному Рэнатану, — напряженный взгляд.
— Я понимаю, что не должны. Но когда проснетесь, советую все же прочитать письмо. Запах настойки выветрится, останется только запах Арии. Письмо писала она. Это чтобы убедились, что я не вру сейчас.
— Всенепременно проверю. Но какая вам выгода от того, что вы сейчас… собираетесь предложить помощь? — Леррас окинул Рэнатана цепким взглядом, в ответ на что архидемон оскалился.
— Все просто, господин Леррассэль: вам нужна ваша жена, мне — пост Высшего в родном Домене. Ассурат оступился, и сейчас уж куда проще обвинить его в похищении, лишить магического накопителя и свергнуть с трона, — Рэнатан ухмыльнулся и вильнул хвостом, явно довольный своей идеей. — Почему бы не помочь друг другу?
— И с чего вы взяли, что идея мне понравится? — Леррас, пожалуй, уже готов был согласиться на любую, даже самую сомнительную аферу этого архидемона, но предпочел убедиться хотя бы в небольшой гарантии безопасности этой сделки.
— Да ладно вам, — Рэнатан фыркнул, закатив глаза. — Вам нужна ваша Первая архидемоница так или иначе. Не проще ли согласиться на мою сделку, чем пытаться идти к Ассурату напрямую и пытаться похищать Арию из гостевой башни? Цитадель у нас, может, и разваливается, но все еще принадлежит Высшему и подчиняется его приказам. Тоже мне, сложная задача, запутать чужака в коридорах дворца и привести его обратно в зал приемов, ну?
Леррас шумно выдохнул, качнув головой и не зная, что на это сказать. Помолчав, уточнил:
— И какое же ваше предложение? Прийти по приглашению на бал в ваш Домен, увидеть там Арию и обвинить Ассурата в похищении и насильственном удержании у себя моей Первой архидемоницы? — он не без скепсиса вскинул бровь.
— Примерно так, — Рэнатан кивнул, довольный, что его план поняли.
— И что потом? Ну, обвиню я его, что дальше?
— Свидетелем вашего обвинения будет Высший Лаарен, — признал Рэнатан. — Он приглашен, а Ассурат не решится нападать на вас в присутствии другого высокопоставленного гостя. Выкрутится как-нибудь, а вы сможете без проблем снять с Арии браслет и забрать ее из Домена.
— Допустим, сделка меня устраивает, — помедлив, Леррас кивнул. — Но, надеюсь, вы понимаете, что если у вас ничего не получится со свержением Ассурата после моего ухода, то это будет только ваша проблема?
— Ну, само собой, — архидемон ухмыльнулся и кивнул. Потом поднялся и протянул руку для нового рукопожатия. — Мы договорились?
— Вполне, — Высший не стал тянуть и, поднявшись тоже, пожал руку Рэнатану, закрепляя сделку таким образом. Архидемон довольно оскалился.
— В таком случае, господин Леррассэль, с нетерпением буду ждать вас на балу. Постарайтесь не опаздывать.
— Само собой.
Высший сжал губы в тонкую линию, глядя на то, как довольный Рэнатан становится более бледным и прозрачным. И, Леррас уверен, что он и сам становился таким — они оба покидали осознанный сон.
Несколько следующих мгновений прошли в тишине, и в последний момент, прежде чем окончательно проснуться, Леррас вдруг услышал эхом:
— Кстати, в следующий раз, когда будете отдавать кому-то брачный наруч, убедитесь, что дама знает, что это за подарок. А то с госпожой Арией вышел не слишком приятный казус…
В следующее мгновение Леррас открыл глаза на диване в гостиной покоев Серриль. Демоница сидела рядом с ним и с обеспокоенным видом трясла за плечо. Приятно пахло свежезаваренным чаем.
— Леррас! Лерр, милый. О, Тьма! — причитала Серриль и, увидев, что брат наконец открыл глаза, кинулась обнимать. — Леррас, Тьма! Что с тобой такое?! Я пришла, ты без сознания… Минут двадцать не просыпался! Я уже думала за целителем идти…
— Я в порядке. Просто пообщался с одним… архидемоном, — не став дослушивать сестру, пробормотал Леррас и резко сел, хватая письмо, что выронил, когда потерял сознание.
Теперь оно действительно пахло Арией, а внизу была ее подпись — такая же, что на портрете в Сару-эльф. Быстро пробежавшись глазами по строкам, Высший нервно выдохнул и поднял на растерянную сестру строгий взгляд. Сердито сверкнул глазами и, сжав зубы, оскалился.
— Мы с тобой принимает приглашение господина Ассурата на бал Ночи смены столетия, — припечатал он, поднимаясь на ноги.
— Но… погоди. А родители? А Ария?! — Серриль даже растерялась и вскочила вслед за братом. Тот зло махнул хвостом.
— Вот с бала Арию и заберем.
========== Глава 27. Дуэль ==========
Тот, кто любит, должен разделить участь того, кого он любит.
