— А где же твоя очаровательная Первая архидемоница? — он огляделся, словно в ее поисках, хотя прекрасно понимал, что ее тут нет. — Ария, кажется. Что-то я ее тут не вижу.
— А я сюда как раз за ней, — пробормотал Леррас.
— Что ты имеешь в виду? — Лаарен невольно нахмурился.
Он ведь точно помнил, что как раз сюда, в сторону Сару-эльф Леррас ехал с демоницей. Как она могла оказаться в Домене Ассурата раньше самого высшего? Разминулись специально или что-то случилось? Впрочем, ответами никто Лаарена одаривать не собирался. Леррас, который мог бы пояснить ситуацию, сделал шаг в сторону. Он уже даже не попытался обратить внимание на решившего пообщаться с ним гостя. Вместо этого подобрался и напрягся, осторожно встряхивая крылья и глядя теперь уже не на лестницу в зал — на Арию, что спускалась по ней под руку с Рэнатаном.
Выглядела демоница не лучшим образом. Несмотря на то, что Рэнатан подобрал для нее платья, а сама она держалась вполне уверенно и совершенно не подавала виду, что она — не приглашенная гостья, а пленница, все же было в ней что-то… Как будто зашуганное, затравленное. Она казалась излишне бледной, а болезненно блестевшими глазами словно в легкой панике искала кого-то в толпе. И нашла на удивление быстро: увидев Лерраса у стены, она словно убедилась в чем-то и воспряла духом. Хотела было дернуться, скорее спуститься с лестницы, но Рэнатан ее остановил, что-то прошипев на ухо. Ария сглотнула и, кивнув, все же заставила себя успокоиться.
Леррас проследил за этим внимательно и, помедлив всего мгновение, направился сквозь толпу к лестнице, однако вплотную подходить не стал, решив, что так будет куда лучше. В конце концов, по этой же лестнице скоро будет спускаться и Ассурат, а сразу попадаться ему на глаза вовсе не стоит. Так что Леррас — а вместе с ним и Серриль, которая поспешила за братом в толпу — остановился все еще поодаль от основной массы общающихся между собой архидемонов Домена Ассурата, но куда ближе к лестнице. А Рэнатан с Арией не стали заниматься ненужной конспирацией и совсем скоро подошли к ним.
— Ария, — негромко выдохнул Леррас, когда между ними оставалось всего несколько метров.
Он хотел уже было шагнуть ей навстречу, однако демоница его опередила: вырвавшись их некрепкой хватки Рэнатана, ускорила шаг и через мгновение уже оказалась в объятиях Высшего. Обвила его шею руками и, прикрыв глаза, шумно вздохнула, успокаиваясь от столь знакомого и нужного запаха Лерраса. Тот охотно прижал Арию ближе к себе и тоже закрыл глаза, тактично убеждаясь, что его архидемоница жива и в порядке, что вот она, рядом. Ее осталось только вытащить отсюда.
Внутри Лерраса поднялась большая теплая волна. Вот она, Ария. Его Первая архидемоница, она в относительном порядке, она жива и здорова. В груди заворочалось довольство: знакомое тепло обожгло кожу, а руки вновь ласково провели по его волосам. Единственное, что заставляло недовольно сжимать зубы, — отсутствие возможности прямо сейчас коснуться ее магии, почувствовать по связи и убедиться окончательно, что демоница в порядке.
— Леррас, — тихо всхлипнула Ария, зарываясь пальцами в волосы демона и расслабляясь наконец. Высший кивнул.
— Да, лисенок. Все хорошо. Теперь все хорошо.
Леррас ткнулся в волосы демоницы, все еще не решаясь отпустить ее из объятий. Это инстинктивно казалось важным и нужным, потому Высший даже не думал поступать как-то иначе.
Однако долго так стоять им не дали: если Серриль мешать не смела, с легкой завистью, но теплом глядя на счастливых брата с его Первой архидемоницей, то Рэнатан церемониться не стал. Оказавшись рядом, он довольно грубо оттащил демонов друг от друга и недовольно рыкнул.
— Потом пообнимаетесь. Я понимаю, любовь, давно не виделись и все такое, но соберитесь. Леррассэль, ваша часть сделки еще впереди.
— Я помню, — Леррас скинул с плеча когтистую руку архидемона и поморщился. — Могли бы не напоминать.
Рэнатан на это только фыркнул, но спорить не стал. Лишь сжал плечо Арии чуть сильнее, словно что-то спрашивая, и та, нахмурившись, кивнула. Протянула руку и стала осторожно закатывать рукав платья. Леррас недоуменно вскинул бровь, наблюдая за этим, а Рэнатан пояснил негромко:
— На ней все еще подавляющий магию браслет. Его нужно будет снять, как только Ассурат станет спускаться.
— Снять? — Леррас нахмурился и осторожно взял Арию за руку, чтобы осмотреть наруч. Рэнатан кивнул.
— Я не могу. Это только Высшим под силу…
— Но это опасно, — наконец подала голос Серриль и обеспокоенно посмотрела сначала на Арию, потом на брата. — Она может потерять сознание, необходимы будут целители.
— Да. На это и расчет, — демоница кивнула. Хотела еще что-то добавить, но Леррас вскинул руку, заставляя молчать.
— Нет, — твердо решил он, поднимая мрачный взгляд на Рэнатана. — Этого не будет.
— Будет! — Ария тут же вцепилась в руку демона и мягко ему улыбнулась. — На это и расчет: потеряю сознание, вам с Серриль будет легче поднять эту толпу на уши. Заодно лишите Ассурата источника магии.
