Несмотря на раннее утро, когда вокруг должна бы стоять тишина, сейчас демонице едва удавалось перекричать шум — гудение магии и магического барьера, что становился громче, кажется, с каждой секундой. С каждым ударом мечей Лерраса и Ассурата друг о друга. Потом демоница крупно вздрогнула и вдруг осознала — по щекам катятся слезы отчаяния. Девушка вдруг слишком ясно осознала, что не может сделать с этим совершенно ничего, не может никак помочь.
— Да, — выдохнула Серриль так же криком, притягивая Арию к себе в попытке удержать. — Он сильный. Леррас отомстит за то, что отец хотел сделать с тобой.
— Нет, ты не поняла, — Ария в панике мотнула головой и, еще раз дернувшись, наконец смогла избавиться от хватки сестры Высшего. — Он убьет Лерраса! Видишь браслет, как был на мне? Это накопитель, туда вся моя магия утекала, пока я при дворе была, он не пил ее сразу!
Еще даже не договорив, Ария кинулась бежать к магической черте. Сердце в груди отчаянно билось о ребра, а за ним тугой пружиной вкрутился страх. Страх не успеть снова, страх потерять. Серриль что-то крикнула ей вдогонку — Ария не разобрала — и попыталась схватить за руку, но не сумела, а потому — ломанулась следом, не зная правда толком, что хочет сделать все же: помочь остановить дуэль или остановить саму Арию.
Однако добраться до черты оказалось не так легко, как казалось: ближе к ней воздух как будто густел, заставлял замедлиться и увязнуть, словно в киселе. И с каждым все более резким движением, с каждой попыткой вырваться Ария залипала в нем все больше, вместе с этим в ужасе глядя на Лерраса и Ассурата. Теперь она их прекрасно видела, казалось, совсем близко: оба измотаны, оба ранены — Леррас держится одной рукой за рану на боку, а Ассурат хватается за поврежденное плечо. Ни один из них не хотел уступать. Но Леррас все же уступал — его силы иссякали явно быстрее, чем у Ассурата, и Высший рисковал вот-вот погибнуть от рук того, кто еще прошлой ночью мог быть мертв.
Ария вновь неловко дернулась, все еще не отрывая взгляда от дерущихся. Удары Лерраса становились с каждым разом все слабее и тяжелее, он явно выдыхался. И демоница хотела бы позвать его, но боялась отвлечь, помешать. Боялась подставить под удар. А Ассурат тем временем явно подбирался все ближе к Высшему и был готов на любую подлость, лишь бы победить и остаться в живых. И как же для него удачно сложилось, когда Леррас совершенно не поворачивался, боясь пропустить новые удары, а Ассурат, увидев Арию, только ухмыльнулся — решил воспользоваться ситуацией.
— Что, говоришь, милая Алария в коме из-за меня сейчас, — прокряхтел он, каскадом ударов оттесняя Лерраса ближе к магической черте, выход за которую принес бы смерть Леррасу и победу — Ассурату.
— Да, — огрызнулся Леррас, едва уворачиваясь от уверенных и все еще сильных ударов демона. Несмотря на то, что магически он слаб, физически все еще будет выносливее и натренированнее молодого Высшего. — Из-за тебя, тварь. И никто не знает, выживет ли она!..
— Правда?! Тогда что она делает здесь с твоей сестрой?!
Все происходящее дальше случилось за считанные мгновения: Леррас, шокированный подобным заявлением, инстинктивно обернулся, чтобы убедиться, что слова Ассурата — не ложь, а тот, заносящий меч еще на собственных словах, со всей силы нанес удар. В это же мгновение Ария наконец вырвалась из странной липкой магии и подлетела к магической черте, с отчаянным воплем падая на колени и вливая в защиту поля всю энергию, которая была ей доступна в не восстановившихся до конца резервах, чтобы разбить магическое поле.
А в следующее мгновение рвануло. Рвануло так, как Арии еще ни разу не доводилось видеть в ее не самой короткой жизни. Уши заложило от громкости взрыва, в нос и глаза тут же ударила пыль, а земля и камни взметнулись в воздух.
Ударной волной Ассурата снесло на десяток метров назад, он от неожиданности выронил меч, так и не успев добить Лерраса. Последнему, впрочем, тоже досталось: его отнесло в сторону вместе с Ассуратом, так что Высший безвольной куклой сначала ударился спиной о разрушенную стену дворца, а затем без сил свалился на землю. На него тут же посыпались лепестки поломанной под его весом нефритовой лозы. Серриль, Ария слышала, тоже ударной волной приложило о противоположную стену.
На ногах устояла одна Ария, находящаяся в эпицентре взрыва, однако ее оглушило — теперь в ушах звенело, руки немного тряслись, в глазах слегка плыло, и девушка не была уверена, что поднимется на ноги сама. Однако все сомнения испарились, как только Арии удалось проморгаться, чтобы избавиться от пыли в глазах: тогда она увидела, как Ассурат, пошатываясь, поднимается на ноги и поднимает меч. Его план был очевиден — прикончить всех, кто находился на площади, к дамновой матери. И понимание этого разозлило Арию до полыхающего в глазах огня.
