В очередной раз остановившись у лавки, — на этот раз с ювелирными изделиями, — Ария стала лениво разглядывать ее содержимое. В какой-то момент ее взгляд зацепился за изящный браслет с нефритом. Он был аккуратным, выполненным из белого золота — это девушка знала наверняка. Сам браслет был из двух тонких пластин металла, к которым с одной стороны прикреплен уже застегнутый замок-пряжка, а с другой стороны — нефритовый камень насыщенного зеленого цвета в виде линзы, обрамленный плетением металла, что напоминал какую-то лозу. И Ария была готова спорить: на обратной стороне камня, той, что должна соприкасаться с кожей носителя, должно было находиться клеймо двора, для которого этот браслет был изготовлен.
Ария так задумалась, рассматривая этот браслет, что не заметила, как ее кто-то схватил за плечо.
— Ария! — девушка вздрогнула, услышав свое имя, а потом перевела изумленный взгляд на нарушителя спокойствия. Нет, это был не Вельнар.
Леррас стоял рядом, придерживая девушку за плечо и внимательно глядя ей в лицо. Он выглядел отдохнувшим, и Ария в очередной раз удивилась, как они, демоны, не спят и при этом всегда хорошо и свежо выглядят. Магия, не иначе. Или просто особенности расы.
— Ты что тут делаешь? — девушка медленно моргнула и внимательно посмотрела на Высшего. — Чего пугаешь?
— Я пугаю? Да это ты застыла, — фыркнул демон и наконец отпустил ее плечо. — А я мимо гулял. Ты почему тут замерла?
— Да так… Нашла кое-что.
Ария несколько смущенно посмотрела на примеченный браслет. Затем, поняв, что какая-то женщина тоже положила на него глаз, спросила у лавочника, указав на приглянувшуюся вещь:
— Дорогой?
— Да так, безделушка, даже несмотря, что белое золото, — отмахнулся продавец, мужчина средних лет. — Клеймо какое-то дурацкое стоит… двадцать ареллов.
— Я возьму.
Ария достала из кошелька деньги и под не особенно заинтересованным взглядом передала их в руки мужчины. Тот лишь кивнул и, убрав купленный девушкой браслет в бархатный мешочек, — как было положено, — отдал Арии. Та благодарно кивнула и, проигнорировав недовольный взгляд женщины, которая тоже смотрела на нефритовый браслет, вместе с Леррасом вышла из толпы у ювелирной лавки. Демон в откровенном недоумении наблюдал за сделкой купли-продажи, но все же поспешил последовать за Арией.
— Почему ты заплатила? Зачем? — Леррас недоуменно оглянулся на лавку, от которой они только что отошли. Странная девчонка, даже торговаться не стала — просто заплатила указанную лавочником сумму. Она, впрочем, и без того была не слишком большая, однако действия Арии все равно казались странными. Демон нахмурился и посмотрел на спутницу. — Ты ведь можешь просто взять и все.
— Могу, — не стала спорить Ария с улыбкой. — Но не хочу.
Она достала из мешочка браслет и бережно повертела его в руках. Клеймо — а точнее, высеченная его копия, — действительно находилось на обратной стороне камня. Это был контур мордочки лиса, что прикрывался хвостом, который затем переходил в язык пламени. Ария замерзшими кончиками пальцев осторожно, трепетно провела по странному клейму на камне, мягко и очень нежно улыбнулась, а потом, сжав браслет в кулачке, убрала руки в карманы куртки, перед этим не забыв плотнее запахнуться. Судя по всему, этот браслет с подобным клеймом что-то значил для нее. Что-то важное, очень дорогое. Что ж, у всех есть тайны.
— Видишь ли, дорогой мой Высший демон, — девушка ухмыльнулась и понизила голос до шепота. — Играть по их правилам — интересно. Забавно, смешно. Как хочешь называй. Люди считают, что у них все под контролем. Что все вокруг них систематизировано и правильно, но при этом совершенно не замечают, что вокруг них сплошной хаос. И сами они тоже создают хаос.
— Хочешь сказать, ты платишь на ярмарке или еще где-то деньги, потому что считаешь, что играешь в их игру? — Леррас скептически вскинул бровь и сам убрал руки в карманы. Может, холод демону сделать ничего и не может, но все же кусает крайне неприятно. А тратить силу на достаточно объемное заклинание согревания сейчас было как-то лениво.
— Ага, вроде того, — Ария улыбнулась шире.
— Или ты просто так считаешь?
— Послушай… Попробуй хоть раз сам так сделать. Я тебя уверяю, торги на ярмарке или рынке — безумно веселое занятие. Особенно если это происходит в деревне, где способных к магии любой расы совершенно не признают.
— Но ты не торговалась сейчас, — заметил Леррас с ухмылкой. Ария лишь качнула головой.
— Нет. Но цена и так копеечная, было бы глупо торговаться.
