— Знаю. И могу рассказать, и даже совершенно бесплатно. Надо же помогать молодому поколению, — Умберо вновь улыбнулся, а потом, когда Риэль подвинулся, приглашая, опустился рядом.
Все тут же внимательно посмотрели на старого наемника. Кто-то с интересом, кто-то со скепсисом, но тем не менее посмотрели.
Умберо тем временем внимательно посмотрел на карту, взял в руки один из принесенных Салеосом карандашей и, что-то пробормотав про новый стиль рисования местности, принялся чертить. Чертил недолго, всего несколько минут, но когда закончил — все перевели взгляд на карту. Линия, проведенная старым наемником, проходила совершенно не там, где можно было бы предположить.
— Ну и… что это? — осторожно уточнила Велисса, как и Салеос с Риэлем, не понимая, где там дорога на месте, где теперь красовалось несколько линий.
— Путь. Более короткий и безопасный, чем в обход, но не такой удобный и простой, чем тот, как вы хотели ехать, — отозвался Умберо и отложил карандаш. — Займет около недели до самой Мирии, а перед — есть деревня, где сможете сделать перерыв.
— Но тут нет дороги, — скрипнул зубами Салеос. Ему ну очень не хотелось рисковать заказчиками и подопечными и ехать черт знает как.
— На карте — нет, — снисходительно улыбнулся старый наемник и пожал плечами. Потом провел пальцами вдоль нарисованной им линии. — Поля видите? Вдоль них идет дорога — иначе как бы земледельцы туда добирались? Это также иногда продовольственное соединение между Свеком и Мирией. Торговцы едут, как изначально хотели ехать вы, а общие продуктовые поставки идут как раз по этим дорогам. Сейчас там нет никого: не сезон.
Салеос хмыкнул и внимательно посмотрел на карту. Вельнар следил за его действиями, ожидая вердикта, как же они все-таки поедут. Лерраса происходящее волновало мало, впрочем, как и Арию. Велисса и Риэль задумчиво рассматривали то карту, то подсевшего к ним старика.
— Господин Умберо, прошу прощения, но почему мы должны вам… — начал было Риэль, но Салеос его прервал.
— Хорошо, — решил старший наемник и согласно кивнул, поднимая глаза на незваного гостя. Потом привстал и протянул ему руку. — Спасибо, мы подумаем над этим предложением. Салеос, кстати.
Умберо улыбнулся в ответ и, тоже приподнявшись, пожал протянутую руку. Товарищи Салеоса, поняв, что тот вроде как принял помощь старого наемника, также представились. Последней назвала свое имя Ария, при взгляде на которую Умберо как-то странно изменился в лице, хмыкнул, учтиво коснулся губами тыльной стороны ее ладони — впрочем, под недоуменные взгляды всех присутствующих, даже самой Арии, — и уточнил:
— Откуда вы, госпожа Алария, не подскажете старику?
— Я… С юга, — немного опешив, расплывчато пояснила девушка. — И вы ошиблись. Меня зовут Ария.
— Что ж… Это многое объясняет, — Умберо кивнул и внимательным, цепким взглядом прошелся по Арии. Он словно знал о ней что-то, что больше никто из присутствующих кроме нее самой не знал. Девушка поежилась, а старый наемник продолжил: — Вы девушка необычайной красоты, вы знаете об этом?
— Ну, если вы так считаете… — Ария совсем уже растерялась и невольно немного покраснела. Обычно к комплиментам она относилась совершенно спокойно, но Умберо… Тьма, почему он так смотрит на нее, словно знает о ней абсолютно все?! — Возможно, корни южных эльфов так повлияли…
— Считаю, — старик кивнул, вцепившись в глаза Арии взглядом, а затем повернул голову к Салеосу, впрочем, не переставая смотреть на девушку. Та никак не могла отвести взгляд от его посеревших зеленых глаз. — Так куда, вы говорите, направляетесь?
— Э, в Сару-эльф, — крякнул Салеос, когда понял, что, пусть старик и смотрит на Арию, но обращается именно к нему. — У нас… Что-то вроде научной экспедиции.
Умберо на секунду замер, а потом, словно бы выронив взгляд Арии, резко повернулся к старшему наемнику. Взгляд старика заледенел и выражал что-то среднее между паникой и насмешкой. Или это был просто ужас? Дамнат его знает, может, старый наемник просто с ума сошел? Однако, почти мгновенно придя в себя, Умберо расслабленно откинулся на спинку лавки. Хмыкнул и произнес, внимательно наблюдая за Арией из-под опущенных ресниц — он якобы расслабленно прикрыл глаза:
— Сару-эльф, говорите? Что ж… а вы знаете легенду, как погибла эта страна?
Ария, вздрогнув, напряглась. Никто, правда, кроме Умберо не обратил на это ни малейшего внимания. Как, впрочем, и на слова старого наемника. А он ведь даже не попытался поставить под сомнение существование этой страны. Он сказал о легенде исчезновения этой страны, но не о легенде ее существования.
Леррас хмыкнул, покосившись на замеревшую Арию. Ему идея легенды исчезновения, возможно, никогда не существующей страны казалась абсолютно бредовой.
— А есть легенды? — тут же уточнил Вельнар с интересом и внимательно уставился на Умберо.
— Конечно, есть, — старик ухмыльнулся и кивнул. — Они всегда есть, когда кто-то чего-то о чем-то не знает. Поэтому и додумывают. Никак иначе не появились ни один миф, ни одна легенда и ни одна сказка.
