— А вот если мухлевать не будешь, то все точно хорошо закончится, — глаза Арии смеялись и горели азартом.
— О, ну раз так, то попробовать можно, — хохотнул демон и подвинулся ближе. — Только и ты будь добра не воздействовать на окружающих мужчин своим прекрасным женским обаянием. Иначе хорошо может и не закончиться.
Ария весело фыркнула, подвинувшись и позволив Леррасу сесть плотнее к ней, подала явно еще больше повеселевшему Риэлю знак, что можно раздавать карты. Вельнар же, что наблюдал за происходящим, немного поморщился в непонимании. Мэр Тэдо откровенно недоумевал, как он сам, общаясь и живя с Арией несколько лет, так даже на доверительные отношения с ней не перешел, а Леррас тем временем уже спокойно общается с ней, обращаясь на «ты». Как, дамн возьми, он это сделал?
Впрочем, запрещать играть демонам никто не стал, так что уже через какое-то совсем ничтожное время все четверо сидели с картами и играли. Стоит признать, ни Арии, ни Леррасу не нужно было совершенно никаких уловок, чтобы переиграть Вельнара и Риэля, поэтому основное соперничество шло скорее между ними, а люди так, оставались не то фоном, не то «пушечным мясом», на котором можно было отыграться. Впрочем, это ни Риэля, ни Вельнара особенно не смущало, лишь вселяло в них еще больше азарта и желания продолжить игру.
Однако отрицать глупо: выигрывала в основном Ария. Она честно не применяла ни магию, ни какие-либо другие уловки, но при этом умудрялась даже у Лерраса вызвать шок, тяжелый вздох и недоуменный вопрос в глазах: «Как ты это, Тьма возьми, делаешь?» В ответ на который, впрочем, демон получал исключительно лисий игривый взгляд, взмах ресницами и пожимание плечами, мол, как-то вот так.
Велисса наблюдала за всем этим с легким раздражением и печалью. Салеосу мешать не хотелось, а от веселья у картежников начинало немного подташнивать. Так что, предупредив старшего наемника, девушка отправилась к выходу из таверны, собираясь немного побыть на улице, подышать свежим воздухом и немного прийти в себя. Большую роль, Велисса уверена, в ее паршивом состоянии так же играла духота в обеденном зале. Ничего, вечером в комнате будет легче, потом совсем остынет и будет хорошо…
Ладно, хорошо. Да, Велисса признает, что она совершенно не понимает, как окружающие ее мужчины могут спокойно и при этом явно не без удовольствия общаться с Арией. И ладно Салеос — тот вообще мало с этой особой контактирует, — но остальные-то?! Леррас с полукровкой буквально флиртует (как, впрочем, и она с ним), Риэль охотно общается, найдя общий язык, и настаивает, что Велисса зря от Арии морозится. А Вельнар вообще чуть ли не слюнки на нее пускает!
И нет, Велисса совершенно не ревнует. Ей плевать, как именно с Арией общается мужская часть их команды. Просто сама наемница предпочитает держаться от этой особы подальше. Ария, кажется, при всем желании не сможет казаться простолюдинкой, и Велисса готова поклясться: она принадлежит какому-то знатному роду, просто зачем-то очень тщательно это скрывает. Еще и веет от нее словно бы чем-то нехорошим и опасным…
Словом, от таких стоит держаться как можно дальше.
И Велисса держалась. Держалась еще в том числе потому, что раньше, когда натыкалась на таких и пыталась подружиться, в итоге оставалась ни с чем. Все подобные Арии девушки, представительницы дворянства, так или иначе в конце концов ее кидали, унижали, подставляли и делали прочие мелкие и крупные гадости. Все поездки, в которых Велисса с Салеосом и Риэлем выступали сопровождающими наемниками для высокопоставленных лиц, наемница очень осторожно старалась относиться к дамам из светского общества. Те зачастую были приветливы и добры поначалу, а потом отношения как-то резко портились, когда дамам не нравились какие-то поступки или слова Велиссы.
Со временем наемница… Нельзя, наверное, сказать, что она поумнела и стала лучше, нет. Просто решила для себя, что в таких ситуациях лучшая защита — это нападение. И лучше с такими особами сразу портить отношения и оставаться с гордо поднятой головой, чем доверяться, а потом вновь оказываться облитой грязью.
Впрочем, насколько Велисса смогла понять, ее поведение Арию совершенно не тронуло и никак не оскорбило. Возможно, ввело в недоумение, ступор и шок, но уж точно не сделало ей неприятно. В какой-то степени это казалось странным, и Велисса подумывала о том, что, может быть, зря она такую тактику поведения затеяла именно сейчас… С другой стороны, вряд ли она что-то теряет, находясь с Арией в подобного рода контрах.
За всеми этими размышлениями Велисса не заметила, как дошла до калитки. И девушка уже хотела было выйти за забор, ограждающий территорию таверны — в этой деревне постоялый двор почему-то был огорожен калиткой, как все остальные участки, — как услышала где-то у стойла странный разговор. Невольно замерла, прислушавшись — в конце концов, что-то же ее привлекло в этом разговоре посторонних людей, да?
