Вообще-то, Леррас в целом действительно мог бы на Нейтральных землях справиться сам. Но глупо отрицать, что с компанией вроде той, с которой сейчас путешествует демон, будет безопаснее. Не в том плане, что наемники смогут защитить — нет, между Границами это полный бред, — но они смогут отвлечь тварей, пока Леррас придумывает, что делать и как спасать свою чешуйчатую шкурку. Впрочем, такая позиция распространялась далеко не только на время пересечения Нейтральных земель. В ближайшее время на пребывание в Лесах Танекава — тем более.
Вся остальная компания тем временем как раз рассчитывала на помощь Лерраса в критической ситуации. Ария, конечно, больше рассчитывала исключительно на себя и свои способности, но человеческая часть команды все же свято верили, что сопровождающий их маг — Леррас, — поможет, как только появится такая необходимость. В конце концов, ведь с оборотнями помог, верно? Во всяком случае, это служило веским аргументом в пользу того, чтобы считать Лерраса другом, а не просто случайным бесполезным попутчиком.
***
Утром условленного дня из Мирии путники выехали еще затемно. Встали они действительно очень рано, собирались, проверяли вещи в очередной раз и завтракали максимально быстро для себя: до Лесов больше половины дня пути, и хотелось добраться хотя бы до кромки леса до наступления темноты. В идеале, конечно, зайти достаточно глубоко и разбить лагерь засветло, но все прекрасно понимали, что это излишне оптимистичная надежда. Впрочем, надеяться путешественникам на лучший исход сегодня никто не мешал: не бой, в конце концов, просто путь. Прекрасно было бы найти поляну уже в глубине леса, но и на опушке остаться тоже не самый худший вариант.
Холодно в дороге не было, даже несмотря на уже привычное сидение на лошадях. И дело не в том, что греющие артефакты, найденные и купленные Салеосом в Роне, неплохо работали. Конечно, работали они действительно хорошо, безусловно, однако погода и сама по себе уже не была такой почти по-зимнему холодной. Было скорее как в середине осени, а не в ее конце или начале зимы: солнечной, но не без тучек на небе, достаточно теплой, но при этом ветреной.
В целом, этот день пути прошел очень хорошо. Никто, как и все последнее время, не ругался и не ссорился. Лишь Леррас несколько раз попытался достать Велиссу, но Ария, по не понятным никому причинам, мягко осаживала его, предлагая отложить выброс своей безумной энергии до того, как они сделают остановку: там демон сможет выплеснуть все, что накопилось, и при этом помочь чем-нибудь. Леррас, кажется, обижался (или просто делал вид все так же от нечего делать), но ничего не говорил, все же нехотя прекращая свои манипуляции. Временно прекращая, само собой.
Кое-кто даже пытался спать. Например, Риэль, который не выспался, делал совершенно безуспешные попытки устроить себе тихий час: как только он начинал задремывать, практически тут же терял равновесие и заваливался на бок. Чем, к слову, веселил Велиссу. Девушку явно забавляло то, как едва не падал ее друг, и она даже, неожиданно для всех, порой дергала Арию и что-то ей тихо говорила, а полукровка посмеивалась и что-то негромко отвечала, чем в некоторые моменты вызывала у молодой наемницы дикий восторг. Салеос, наблюдая за этим, невольно усмехался: подружились-таки. Впрочем, этого стоило ожидать: их двое на четырех мужчин, так что рано или поздно девушки должны были найти общий язык.
К кромке Лесов путники подъехали еще до того, как начало темнеть, после чего все же довольно скоро продолжили путь. Останавливаться пока что не собирались, задавшись целью найти удобную поляну более глубоко в лесу для стоянки на ночь. Никто, в общем-то, и не возражал и не спорил на эту тему, единодушно приняв решение ехать дальше — на опушке ночевать не хотелось категорически из-за открытой местности вокруг, а среди деревьев ощущались хоть какие-то спокойствие и уют.
— Так, а почему Танекава?
Спустя некоторое время после въезда в Леса путникам пришлось спешиться, так как нормальная тропинка закончилась, и на лошадях продолжать ехать было слишком рискованно. Тем более, начинало темнеть, идти по темноте было совсем глупостью, так что решили уже начинать высматривать подходящие поляны для ночлега. И все вроде как занимались именно этим, но Риэль, очевидно, рассматривал скорее деревья и думал о чем-то своем.
— Что? — Салеос нахмурился и коротко обернулся на младшего наемника. — О чем ты?
— О лесе, — пояснил Риэль, перешагивая какую-то ветку. — Почему Танекава? Это ведь вроде не по-нашему. Просто сколько уже тут ездим, все понять никак не могу.
— Танекава — значит «шум» на наречии Темных эльфов, — отозвался Леррас, оглядываясь по сторонам, и вздохнул. Затем легко перешагнул через несколько веток и продолжил: — Эти места когда-то принадлежали им, и лес назван, соответственно, тоже ими. Потом уже Нимриан отвоевал эти земли, а название менять не стали. Вообще, странно, что наемник этого не знает.
