Один успел добраться, другой споткнулся и упал, когда грузовик уже тронулся, да так и остался лежать в грязи. Беро высунул голову в окно и оглянулся – из леса появилось с полдюжины фигур. Они двигались так быстро, что казались размытыми, но Беро заметил пистолеты и сабли-полумесяцы.
Если бы он не был так напуган, это зрелище его бы заворожило. Сцена выглядела как в кино, в том фильме, где повстанцы, Зеленые кости, выскакивают из джунглей и нападают на лагерь шотарских солдат. Вот только сейчас было не сражение, а карательная акция. Началась стрельба, вдалеке послышались крики – Зеленые кости принялись за охоту на сборщиков.
Этим бедолагам уже не поможешь. Беро снова повернулся вперед – и тут же увидел, как из-за деревьев возникли три человека, перегородив дорогу.
– Езжай, езжай! Сбей их! – завопил Беро водителю, но слова застряли в горле, потому что те трое встали в ряд и одновременно выпустили массивную, низкую волну Отражения. Она пропахала поверхность узкой ухабистой дороги, взметнув глину и гравий на ветровое стекло грузовика. Колеса повело. Водитель отчаянно пытался выровнять грузовик, но тот развернулся почти на девяносто градусов и накренился. С резким толчком, от которого все внутри переворачивалось, грузовик замер, а потом завалился набок, в поросший кустарником каменистый овражек.
Беро откинуло к двери, он врезался в металл бедром и плечом, а услышав треск, понадеялся, что это не его кости. Водитель шмякнулся на него всем весом. В кузове слышались грохот и крики попавших в ловушку увиванских рабочих. Через несколько тошнотворных секунд дверь грузовика распахнулась так резко, что чуть не слетела с петель. Несколько рук выдернули орущего водителя, а потом схватили Беро за ногу. Он кричал и брыкался, но его неточная Сила не помогла, его вытащили из перевернутого грузовика, как тунца на удочке.
Беро бросили ничком на дорогу. Он вскарабкался на колени, и тут рядом кинули Мадта. К горлу Беро подступил ужас узнавания – в точности так же три года назад его поймали и измордовали братья Маик. Изуродованное лицо и хромота каждый день напоминали об этом событии, и он почувствовал, что сейчас так легко не отделается.
Мадт выплюнул изо рта грязь.
– Нам крышка, кеке. И все по твоей вине.
Беро проморгался, смахнув пыль из глаз. Перевернутый грузовик перегородил дорогу, остальным машинам пришлось остановиться. Зеленые кости вытаскивали сборщиков из трех грузовиков и хладнокровно убивали. Через несколько минут все были мертвы, все тринадцать человек. Беро подозревал, что оставшиеся семеро лежат где-то на куче отвалов. Он подумывал вскочить на ноги и убежать. С Легкостью и Силой, возможно, ему бы это удалось, но, скорее всего, нет. Он все равно решил уже рискнуть, потому что терять нечего, но один из Зеленых костей, видимо, Почуял его намерения, и грубые руки схватили его сзади за шею.
– Только попробуйте сделать какую-нибудь глупость, и вы трупы, баруканские крысеныши.
– Мы не баруканы, – сердито возмутился Беро.
К ним приблизился другой человек. Он был старше остальных, коротко стриженные волосы слегка поредели со лба, но поджарая фигура двигалась с быстрой волчьей грацией. Проницательные глаза как будто почти не моргали.
– Запуньо больше не посылает своих баруканов-наемников присматривать за стервятниками, – объяснил мужчина своему товарищу. – Они нужны ему для дел на островах Увива и для охраны поместья. А местных наркоманов на «сиянии» не жалко пустить в расход.
– Так, может, убьем их, Нау-цзен? – спросил Зеленая кость, крепче сжимая Беро.
Штырь Горных изучил двух стоящих на коленях юнцов. В темноте Беро не разглядел выражение его лица, но аура напоминала медленно просачивающийся жар нагретых кирпичей. Пытливый взгляд Штыря остановился на нефритовом ожерелье Беро и браслетах Мадта.
– Немало хорошего нефрита для пары сопляков вроде вас. – В его голосе звучали грубые, требовательные нотки армейского сержанта. – Где вы его раздобыли, падальщики?
Беро не сомневался, что его казнят, но гордо и вызывающе вскинул голову.
– Я завоевал этот нефрит. Лично снял его с тела Коула Лана.
На мгновение все Зеленые кости поблизости онемели от потрясения. А потом разразились сиплым хохотом, раскатившимся эхом на фоне работающих на холостом ходу двигателей. Нау Суэн не засмеялся, но позволил это остальным. Когда смех стих, один из Кулаков сказал:
– Эти новые зеленые, как они себя называют, хуже баруканов. Каждый хочет, чтобы все верили, будто он завоевал нефрит в крутом поединке, хотя ни один не умеет пользоваться нефритом.
Нау Суэн обратил суровый взгляд на говорившего.
– Половину этих жалких торчков мы держали на крючке нефритом и «сиянием», чтобы задействовать против Равнинных. С чего бы нам удивляться, что теперь использованный инструмент Гонта Аша прибрал к рукам приспособленец Запуньо?
Нау снова посмотрел на двух подростков.
– Этих убивать не будем. Пошлем их обратно нанимателю в качестве акта доброй воли.
Он жестом велел освободить Беро и Мадта и сказал им:
