Эти двое впервые стояли друг против друга и разговаривали. На мгновение повисла напряженная тишина. Нико остро Чуял давление нефритовых аур вокруг него. Ему хотелось сказать что-нибудь весомое и неуловимо остроумное, показав, что он стоит вровень с соперником, с которым никогда не встречался и не говорил. Может, ему было бы проще, если бы он испытывал к этому человеку личную неприязнь, а не просто раздражение из-за того, что тот вообще существует. Но Нико мог думать лишь о том, что он намного моложе, носит меньше нефрита, не так хорошо одет, да и вообще всего лишь простой Палец, а не возглавляет собственный отряд бойцов.
Айт Ато нарушил неловкую паузу, представив других Зеленых костей Горных, которых привел с собой.
– Это Кобен Аши, – сказал он, указывая на высокого юношу, – сын покойного Кобена Йиро. А это Сандо Кин.
Еще один его троюродный брат, этот – по мужу тети.
Лотт по-быстрому представил своих Пальцев, а потом еще раз повторил детали операции и официально попросил разрешения зайти на территорию Горных. Айт Ато дал разрешение. И посмотрел на Нико:
– Ну что, пошли?
Зеленые кости Горных снова сели на мотоциклы и сопроводили «Люмеццу» в Обрубок. По дороге Лотт посматривал на Нико, возможно, Почуяв в его ауре напряжение.
– Я не знал, что это будут Айт Ато и Кобены, – сказал Первый Кулак.
– Это не важно, – отозвался Нико – пожалуй, слишком быстро.
Лотт нахмурился, хотя не без сочувствия:
– Ты прав, это не важно. Поэтому не позволяй этому на тебя влиять. Сегодня мы на одной стороне.
Нико решил, что во всем виноват дядя. Не во встрече с Айтом Ато, а в том, что он вообще оказался в таком положении. Колосс приказал Цзуэну и Лотту давать Нико больше возможностей заработать зелень и проявить себя. Нико ощупал пистолет и боевой нож, провел пальцами по нефритовым бусинам на шее. Он терпеть не мог неожиданностей, из-за которых приходится действовать слишком быстро. Предпочитал сначала все обдумать, порой довольно долго, а потом уж принимать решение.
По указанному адресу на Банной улице находилась бильярдная, зажатая между парикмахерской и видеопрокатом порнофильмов. Над темными окнами мигала красная неоновая надпись: «Ночи Тиалуйи».
– Приготовились, – скомандовал Лотт.
Он остановил свой рычащий спортивный автомобиль у главного входа, а в это время Айт Ато и его кузены свернули на мотоциклах в узкий переулок, куда выходил черный ход. В ту же секунду двое дозорных, стоящих на тротуаре, нырнули в бильярдную, как кролики в нору. Как только Равнинные вышли из машины, из здания грохнул залп. Выходящие на улицу окна разлетелись дождем осколков, а прохожие с воплями побежали в укрытие.
Нико присел на корточки и машинально поднял стену Отражения. Оно столкнулось с волной Кенцзо, и получившаяся в итоге вертикальная волна швырнула пули вверх, сорвав одежду с веревок, протянувшихся между балконами узкой улочки. Случайная пуля разбила один из задних габаритных фонарей «Люмеццы».
– Вот сукины дети, – сказал Лотт Цзин и выпустил массивную волну Отражения, которая ворвалась сквозь разбитые окна, подняв водоворот из летающего стекла. Оба стрелка потеряли равновесие. Первый Кулак пересек тротуар, метая ножи один за другим, пока ножны за его спиной не опустели.
Нико и остальные Пальцы забежали в разбитую дверь вслед за Лоттом. Один стрелок был уже мертв: первый нож попал ему в горло, а другой – в левый глаз. Второй лежал на полу, схватившись за тонкое лезвие, торчащее из груди, и издавал булькающие звуки. Кенцзо пнул его голову мыском ботинка, чтобы лучше рассмотреть лицо, а потом пустил пулю ему меж глаз. Ни один из стрелков не был искомым торговцем оружием с фотографий.
Несколько человек жались к стенам или прятались под бильярдными столами, включая бармена и двух официантов. Нико сразу Почуял густой и кислый запах их страха, текущий в крови адреналин, но сквозь этот туман не пробивались всполохи преступных намерений, желания кого-либо убить.
– Не двигаться! – выкрикнул Сим. – Не путайтесь под ногами, и вы не пострадаете.
Кенцзо мотнул головой:
– В подсобке.
– Нико, ты поведешь, – приказал Лотт.
Нико нервно сглотнул, вытащил нож и быстро, но осторожно двинулся в глубь здания. Подошвы хрустели по разбитому стеклу. Лотт шел сразу за ним, Кенцзо и Сим по бокам, но он все равно чувствовал себя учеником с задних рядов, которого внезапно вызвали к доске отвечать перед всем классом.
Инкрустированные в рукоятку ножа камни излучали горячую и напряженную нефритовую энергию. Он чувствовал, как ее яркие потоки бурлят в животе, гудят в руках и ногах и наполняют голову. Он свернул энергию в пружину, в готовности включить Броню, запустить Отражение или прыгнуть с Силой и Легкостью. Чутье было слабейшей нефритовой дисциплиной Нико, но он напряг его и Почуял четверых мужчин, поджидающих за закрытой дверью, их энергии тревожно бурлили смертоносным алым цветом.
Он напрягся. Вот оно. Действуй.
