Шаэ передавала всю полученную информацию Цзуэну Ню, который использовал эти сведения совместно с полученными через собственную немалую сеть лазутчиков. Когда Цзуэн стал Штырем, Шаэ не считала его лидером, способным повести за собой людей, как Хило или Кен. Но оказалось, что стратегическое мышление сделало его превосходным Штырем. За шестнадцать лет на посту – дольше, чем любой Штырь Равнинных в истории, – Цзуэн Ню сделал боевую часть клана более подвижной и гибкой. Он разделил обязанности, расширил технические возможности клана и значительно увеличил сеть информаторов. Именно благодаря его усилиям удалось так быстро сокрушить движение «За будущее без кланов». Благоразумный и несентиментальный, он координировал совместные операции с Горными, но никогда не доверял противникам, каждый раз трижды проверял все лично. Абен Соро из Горного клана руководил бо́льшим числом бойцов и привлекал к себе больше внимания, но у Равнинных бойцы были лучше организованы и управляемы. Лотт Цзин окажется в тени своего предшественника.
Цзуэн опустил дискету обратно в конверт.
– Теперь эспенцы мало что рассказывают нам сверх того, что мы уже знаем. Сначала их данные были подробные и полезные. Наверное, от информаторов в самом ББК. А теперь в основном предположения и хлипкие связи.
– Мне по-прежнему звонят журналисты, наши люди из Королевского совета и члены клана, спрашивая о нашей позиции насчет клеймения, – сказала Шаэ.
Цзуэн фыркнул:
– В нем нет никакого смысла. Просто трюк для привлечения внимания публики, вот и все.
Шаэ не одобряла эту ставшую популярной практику из-за жестокости и бессмысленности, к тому же клеймили главным образом иммигрантов, но такова была ее обязанность в качестве Шелеста – указывать на последствия любого решения.
– Кое-кто говорит, что мы не следуем примеру Горных из-за гордыни или мягкотелости.
– Эти люди – близорукие идиоты. – Цзуэн был не из тех, кто аккуратно выбирает слова. – Клеймение сочувствующих движению только облегчает им поиск себе подобных и дает больше причин ненавидеть всех остальных. А те, кого заклеймили ошибочно, станут сторонниками движения «За будущее без кланов», даже если раньше ими не были.
Хило сплел пальцы на затылке и откинулся в кресле.
– Цзуэн – Штырь. Я доверяю его мнению. Людей, которые помогают заговорщикам, нужно наказывать, только нашим Кулакам совершенно необязательно делать то же самое, что творят Кобены на своей территории.
Цзуэн кивнул, довольный вердиктом.
Шаэ села в пустое кресло. Она задумалась о том, что видела у храма Божественного Возвращения.
– Вряд ли Айт Мада высоко ценит методы Кобенов, – пробормотала она. – В прошлом она сотрудничала с баруканами, увивцами и югутанцами. Внедрила чужаков в Горный клан. Она столько лет работала с иностранцами, пока это было для нее полезно, а Кобены всегда восставали против них.
– Ато – молодой и популярный поборник традиций, – указал Цзуэн. – Айт Маде через пару лет исполнится шестьдесят, и люди начнут задумываться, что ей пора на покой. Если она собирается назначить своим преемником Ато, следует позволить ему показать силу. – Штырь поморщился. – Может, она готова предоставить Кобенам некоторую свободу, даже если на это возражает кое-кто из клана, пока они поддерживают ее в ожидании своей очереди на главный пост.
– Даже самые большие тигры стареют. – Хило вытащил серебряную зажигалку и рассеянно покатал ее пальцами. – Но если Кобены считают, что Айт Мада вот-вот отдаст бразды правления этому смазливому мальчишке, они заблуждаются. Старая стерва будет цепляться за власть еще крепче дедушки, да узнают его боги, пока уже не сумеет удерживать бразды правления в иссохших руках. – Он проигнорировал укоризненный взгляд Шаэ, который она бросила на него из-за неуважения к дедушке. – Айт использует Кобенов, как использует всех остальных. Но сейчас мы с ними заодно в желании уничтожить ББК. И она не позволит Кобенам в праведном гневе подорвать международный бизнес Горных или союз с баруканами. Пока она держит племянника в ожидании, он на коротком поводке.
И слава богам. Шаэ боялась однажды сильно пожалеть о том, что спасла жизнь Айт Маде, но пока радовалась, что Горными по-прежнему руководит старый враг. Уничтожить ББК – это одно, но Кобены олицетворяли самое реакционное крыло Горных и, если их не сдерживать, будут вести крайне консервативную политику – оборвут международные торговые связи, изгонят иностранцев, введут драконовские меры против всего, что мало-мальски идет вразрез с традициями кланов.
В дверь кабинета постучали. Вошла Вен в темно-зеленом платье с высоким воротом. Ее волосы были сколоты в элегантный узел. Шаэ внезапно осознала, что не переоделась во что-то более приличное и не поправила макияж.
– Гости из Тошона уже приехали, – сообщила Вен.
