Рю решил, что его друг прав. Скоро экзамены за семестр, и Рю несколько недель засиживался до поздней ночи за учебниками. Предметы на третьем курсе были сложнее, а на семью за последний год навалилось слишком много проблем. Из-за кошмарного похищения матери и тети он пропустил занятия в самом начале учебного года. А летом Жанлун три дня осаждал тайфун Китт, самый сильный за последние тридцать лет на востоке Амарики, причинив огромный ущерб.
Королевский университет закрылся на целую неделю, а после этого Рю не ходил на лекции, а помогал Равнинному клану расчищать завалы и спасать людей. И, наконец, его собака Коко в старости оглохла и ослепла, а в прошлом месяце ей удалили несколько зубов. Рю старался приходить домой по выходным, чтобы навестить пса.
Но больше всего Рю волновался о том, чем будет заниматься в следующем году, после выпуска. Он решил сосредоточиться на политике. Живя в университетском городке, вдалеке от клана, он познакомился с другими студентами из благотворительного общества невосприимчивых к нефриту и понял, что из всех каменноглазых страны ему с рождения повезло больше. Порой он считал себя ходячим парадоксом: обладая привилегиями сына Колосса клана, он почти не страдал от своего недостатка, в отличие от других каменноглазых, в особенности абукейцев. Ему казалось естественным воспользоваться своим положением для того, чтобы помогать другим.
Рю считал, что мог бы работать в некоммерческой организации, а в дальнейшем заняться политикой, но не был уверен, что отец это одобрит. Находясь в хорошем расположении духа, Колосс с интересом выслушивал идеи Рю, хотя иногда нетерпеливо отмахивался от него:
– Ты слишком большой идеалист, сынок. Равнинные – это клан Зеленых костей, а не благотворительная организация.
После катастрофической потери отделения в Шотаре самой насущной проблемой стал бизнес клана. Рю внесет наибольший вклад в семейное дело, если после выпуска будет работать с тетей Шаэ. Шелест уже сказала, что будет рада видеть его на Корабельной улице, а мать Рю сурово напомнила:
– Ты должен ставить на первое место семью, а потом уже помогать незнакомцам.
Рю решил принять предложение Дано выпустить пар. Узнав, что «Маленькая хурма» находится на территории Горных, он слегка притормозил, но ему был двадцать один год, и он не собирался сообщать родителям о таких пустяках, как пересечение границ между территориями кланов. Приехав по адресу, который дал ему Дано, Рю поднялся на второй этаж и обнаружил какой-то притон с сумрачным освещением, красными скамейками вокруг маленького танцпола, потертыми деревянными столами и черной барной стойкой с гирляндой лампочек за черной зеркальной панелью.
Дано радостно подвел его к худощавому человеку с резкими чертами лица, работавшему за стойкой.
– Тадино мне не поверил, когда я сказал, что знаком с тобой. – Дано хлопнул по стойке: – Деньги на бочку, кеке, ты проспорил!
Тадино наклонился ближе:
– Ты и правда Коул Рюлиншин?
Говорил он с акцентом. Шотарским? И, к удивлению Рю, на его левой щеке алело круглое выжженное клеймо.
Рю вытащил водительское удостоверение и показал его бармену, тот рассмеялся и сказал:
– Да будь я проклят! Ладно, Дано, с меня три бесплатных напитка. – Он налил обоим по щедрой порции хоцзи и коснулся лба, приветствуя Рю. Когда он улыбался, уродливый шрам растягивался и собирался в складки в уголке глаза. – Я всегда мечтал встретиться с кем-нибудь из Коулов. Можно даже сказать, я фанат зеленых журналов.
Эта фраза вызвала у Рю неприязнь к Тадино. Дешевые издания, которые публиковали сплетни и фотографии Зеленых костей, весьма нелицеприятно отзывались о Нико. Хотя, если по-честному, они никому не льстили, даже Айту Ато. Разъяренные Зеленые кости часто разбивали камеры фотографам зеленых журналов, поджигали их машины и даже ломали кости, но деньги репортерам явно платили немалые, и они стоили того, чтобы продолжать. Тадино не заметил гримасу Рю. Он окликнул другого сидящего у стойки посетителя – бледного и хмурого парня с изуродованным лицом, явно завсегдатая «Маленькой хурмы», – тот сидел один и изучал полупустой стакан.
– Ты это слышал? – спросил Тадино. – Это сын Колосса, выкажи уважение.
Неулыбчивый парень взглянул на Рю и опасливо коснулся лба ладонями, а потом снова вернулся к своей выпивке. Но Тадино не унимался. Перекрикивая музыку, он воскликнул, помахав рукой сидящей неподалеку девушке:
– Цзуни, угадай, кто это!
Девушка подняла тонкие татуированные брови под прямой челкой, и пухлые алые губы раздвинулись в улыбке:
– Ого, Тадино, оказывается, этот говенный бар чего-то да стоит. Не знала, что сюда заходит потусоваться Коул Рю. – Она подсела к Рю и толкнула его бедром, а потом понизила голос до пылкого, соблазнительного шепота: – Приходи ко мне на танцпол, когда будешь готов показать, на что способен.
Она взяла свой бокал и влилась в толпу.
Рю хотелось последовать за ней, но он утянул Дано подальше от стойки бара и прошептал:
– Ты знаешь этого Тадино?
Его приятель вел безалаберный образ жизни и порой водил дружбу с не самыми респектабельными людьми.
