– Я вернусь, обещаю.
– Знаешь сколько раз я это слышала? Первый раз, помню, даже до ночи прождала. А он не вернулся.
– А ты всем вот так вот всё о себе рассказываешь?
– Нет. Просто прорвало на откровенность. С тем, кто понравился и подал завтрак в постель. Давно я мечтала поделиться своими мыслями. Искренними. А не тем, чем я обычно делюсь. Говорю, что скоро вернётся муж. Говорю, что он у меня герой. Говорю, что герои занимаются любовью только когда полная Луна. Вру, что было хорошо. А когда действительно хорошо, врут они, что было хорошо им. Ибо никогда те не возвращаются, с кем было хорошо мне. Как с тобой.
– Я понял тебя, Штэлла, – сказал Дирхари и принялся одеваться. – В этом нет ничего зазорного, что все врут. Ты им, они тебе. Игра такая. Справедливая по-своему. Каждый получит по заслугам. Считаешь, я тебя не заслуживаю?
– Заслуживаешь, – шёпотом произнесла Штэлла и печально посмотрела в пустые глаза Дирхари. От него прямо разило холодом, ледяным ветром, каменной аурой, что невозможно пробить никакими, даже самыми тёплыми эмоциями. Но она этого не заметила.
Он покинул дом Штэллы, обернулся к деревянной двери. Подумал, что она просто ненормальная девка, сумасшедшая, дурная давалка и любительница грубых проникновений в зад. Почувствовал вызов, как раскат грома в голове, как снежная лавина, от которой он бежит, чтобы не признаваться себе, что ему было хорошо. Боязнь капканов любви. Не страх, инстинкт самосохранения. Ведь он совсем не любил свою Нифею, она, скорее, была прикрытием, нежели зазнобой и предметом страсти. Скорее, уход от звериных порывов охотиться, желаний отнимать у слабых и калечить неспокойных, жажды насиловать красивых женщин и убивать их беззащитных мужчин. Нифея помогала ему забыться, отбросить в сторону свою жестокую злую сущность, и стать нормальным полноценным гражданином.
3
Дирхари подошёл к огромному дворцу владыки. У ворот стояли стражи со скучающими глазами и каменными лицами.
– Здравствуйте, ребяты, – вежливо обратился он к стражам. – Мне нужно передать послание Земантусу, причём очень срочно. Это касается Гроннэ.
– А что с Гроном?
– Всё нормально с Гроном. Ты его знаешь?
– Во дворце все его знают. Так что с ним?
– Нужно было явиться на площадь, когда его казнили. Теперь тебя это не касается. Доложи обо мне владыке. Я жду.
Страж поспешно скрылся за толстыми вратами дворца. Другой играл в молчанку, пока Дирхари осматривал огромное роскошное строение.
Вернувшись из дворца, страж кивнул и пригласил войти, но прежде обыскал Дирхари на наличие оружия. Убедившись, что оружия нет, он впустил гостя во дворец.
Дирхари встретил Стэфанис. Он не был вежлив, наоборот, посмотрел с открытым недоверием.
– Не нужно на меня так смотреть, – возмутился Дирхари. – Это не я в твою кашу насрал, честное слово.
– А я на всех так смотрю, – соврал Стэфанис. – Проверяю реакцию.
– И как оценишь мою?
– Прямолинейная.
Дирхари улыбнулся, и они молча пошли в хоромы к владыке. В просторном зале для ожидания не было героев, только кучка заплаканных женщин, стайка каких-то разодетых купцов и лесник Роггарт, который пришёл проситься в город, ибо в лесу поселилось нечто, с чем он сразиться не способен, или попросту не желает.
Стэфанис распахнул дверь в хоромы, Дирхари смело ступил за порог, рассмотрел роскошную комнату, вальяжно пошагал к столу, глянул на Земантуса. Тот вёл активную беседу с героем Солнца.
– …пойми и ты нас, владыка. Всё теперь изменится. Мы больше не королевские герои, и требуем содействия…
– О! Насчёт Гроннэ? – прервался Земантус, обратив внимание на снующего по комнате Дирхари.
– Да, – ответил Стэфанис.
– Попрошу подождать, – грубо молвил Намаштрэйт, – у нас важный разговор… Гроннэ? – дошло до него. – Гроннэ! А ты, – он пристально рассмотрел Дирхари. – Я тебя узнал. Ты его клеймил на площади. Верно?
– Я.
– И где же он?
– Буду говорить только с владыкой, – объяснился Дирхари.
– Это почему?
– Или так, или никак, – твёрдо настоял головорез.
– Где Гроннэ?! – крикнул Земантус. – Отвечай!
– Что-то я не видел тебя на площади, когда его готова была разорвать толпа, – огрызнулся Дирхари. – До этого на той же площади ты называл его другом, помнится. Ясно, против толпы не попрёшь, а когда ещё солнечные герои стоят поперёк горла, то вмешиваться бессмысленно…
– Ближе к делу, – перебил Земантус.
– Мне нужен шеехват, две тысячи монет и золотой меч. Для Гроннэ, конечно.
Владыка, Намаштрэйт и Стэфанис вытаращились на Дирхари и некоторое время молчали. Затем Намаштрэйт и Стэфанис вытаращились на владыку.
– С чего бы это я должен тебе поверить? – определился владыка.
