- Этим вопросом мы еще займемся. – пообещала Хуанита и обратилась к Мэту: - Ну, а ты зачем явился, папенькин сынок?
Тот обиженно заерзал на стуле.
- Можешь не отвечать, мы спрашиваем риторически. – отмахнулась та. – Ты понимаешь, что никаких зелий ты не получишь?
- Но это и вам нужно. – принялся спорить соискатель. – Вы же тоже получите выгоду.
- Еще бороду мне здесь покрути. – сердито заявила Хуанита. – Давай, иди с миром, пока мы твоим родственникам все е рассказали.
И она явно собралась вытолкать его, но тот быстро добавил:
- А я помогу расшифровать записи.
- Чего? – задумчиво уточнила Хуанита.
- Я могу. Вы знаете, кто моя семья.
Наступила задумчивая тишина.
- Слушай, юноша. Ты не знаешь, как опасно зелье, даже если это фантом. – нахмурилась Хуанита.
- Нет. – уперся тот. – Дайте его мне, а я расшифрую записи.
- Настырный. – умилилась Камилла и добавила: - Слушай, его все равно сейчас нельзя отпускать. Пусть сидит над записями, так безопаснее. А с зельем мы что-нибудь придумаем.
Обиженно сопя, Хуанита промолчала. Когда в споре ее побеждали, она становилась похожей на младенца.
Я грустно смотрела на окна дома. Я уже привыкла к нему, мне очень не хотелось его покидать. Вообще-то, мне больше хотелось домой. Но я смотрела на избушку как на родную. Уж лучше она, чем какой-то там шабаш. Когда я в панике собиралась на таинственную колдовскую вечеринку, ко мне подошла Вита и подала тряпочку, сложенную на манер банного полотенца.
- Что это? – нервно спросила я.
- Так это… тебе не сказали, что ли? – робко спросила она и во все горло заорала: - Леопольд!
- Иду я. Чего вы там делаете?
- Переодеваемся. – выдала Вита. В это время еще не расколдованный Леопольд появился в дверном проеме. Заслышав ее объяснение, он остановился, с упреком оглядел нас и пошел обратно.
- Подожди, ну, она же еще одетая. – возопила Вита.
- В смысле «еще одетая»? – попятилась я и наступила на Гердиного волка. Откуда он только взялся у меня за спиной? И когда на него перестанет действовать этот фантом? Хоть бы что ли Герда им занялась.
Что-то вспыхнуло. На миг в комнате воцарился запах серы.
- Что это? – нервно спросила я.
- Как «что»? Разумный мираж. Ты его создала. – ненавязчиво пояснил помощник ведьм. Я недоуменно осмотрела Герду. Откуда она здесь взялась?
- Разумный мираж? – не поняла я.
- Ну, да. Их создают ведьмы на начальной стадии стажировки. Заменяют оригиналы и могут говорить и двигаться.
- А что это? Она надолго? – спросила я.
- Не думаю. Разумные миражи у новичков существуют недолго, выполняют задачу и исчезают.
- А откуда берется задача? Я ее ставлю?
- Слушай. Я всего лишь помощник. – неожиданно уперся Лео. – Иди спроси своих подружек.
Вита гаденько захихикала. Я внимательно рассмотрела, как волк самозабвенно держит морду у ног ненастоящей совы.
- Просто прежняя ведьма вызывала другие миражи. – по-женски объяснила вита. – Они решали проблемы, связанные с женским одиночеством. Ну, и в хозяйстве тоже помогали.
Это я могла понять. Конечно, когда надо вкрутить лампочку, лучше сделать такой мираж. Про первую часть пояснений я старалась не думать. Но у меня не получалось.
- Они у нее так здорово делали массаж. – мечтательно продолжила Вита. – Так что ты не переодеваешься?
Я недоуменно оглядела тряпочку, на поверку оказавшуюся длинным халатом.
- Что это?
- Как – что? Ты же сегодня должна в полночь выкупаться в кровавой реке. – легкомысленно объяснила вита.
- Но я не могу. – попыталась упираться я.
- Ой, я тебя умоляю. Это самое простое, что ты будешь делать на стажировке. – махнула рукой Вита. – Пока девчонки проверяют шабаш, тебе нужно пройти реку. Бери халат и пошли.
И теперь я с тоской стояла перед своим домиком. Какой он милы и безопасный, и как не хочется уходить. У него тихо сияют окошки, они так и манят обратно. Я с тоской направилась к реке. Ну, почему я должна нырять? Мне этого совершенно не хочется. Я не люблю реки, там обычно много тины, лягушки и…
По уверениям Виты и Леопольда, это была просто лесная речка. Глина по берегам, с мертвыми улитками. Пожухлая к осени трава. Отражение луны в небе, и лесная тишина… Как бы не так. От реки поднимался густой белый пугающий туман. Ноги прилипали к берегу. Ветер вокруг стоял такой, что кожа быстро покрылась гусиной синью. Высокие деревья, окружающие речку, шевелились, скрипели и казались живыми. Луна была спрятана в небе за тучами, черными, как смола.
Я с трудом разглядела реку через налетевшие на нее листья. Из-за их неимоверного количества казалось, что это – поле со странной травой. Когда тучи на миг разогнал ветер, я отшатнулась. Вода была красной. Говорят, что есть примета – когда солнце вечером красное, назавтра будет ветер, и будет солнечно. А что насчет красной луны? Она была огромная и яркая, и из-за нее вся вода приобрела цвет. Передо мной плескалась река, в сиянии луны похожая на кровь.
