На этом шок не закончился. Оставив на берегу одежду, я вошла в совершенно горячую воду. Туман оказался паром, который от нее поднимался. В тревоге оглядев колени, у которых плескалась красная жижа, зажмурилась. Мне показалось, что вокруг стало совершенно тихо. Даже через закрытые глаза виднелось тревожное красное сияние. Вокруг не было ничего, кроме сумасшедшей воды. Мне отчаянно захотелось, чтобы она пропала. Уж лучше оказаться в ночном осеннем лесу, на нехоженном берегу заброшенной реки, где из-за охранной магии не ступает нога туриста. И некто не знает, как здесь тревожно, и как хочется убраться отсюда к людям.
- А я тебя обниму покрепче.
Неожиданно раздавшийся голос поверг меня в панику. Я взмахнула руками и полетела в воду. Свет развеялся. Кто-то схватил меня за плечи и выволок на берег. По инерции я дала невидимому любителю объятий ногой куда-то не глядя.
- Ой! За что? Больно же!
В ночной темноте шумевшего леса я разглядела мужской силуэт. Он болезненно корчился в корнях дерева.
- Э! Ты же этот… Как тебя. Ты же должен разгадывать письмо ведьмы. – тыча пальцем в него, уточнила я.
- Мэт. – прохрипел он и, на миг перестав корчиться, попытался протянуть мне руку.
- Какого черта, Мэт? – удивилась я.
- Я все объясню. – пообещал он. – Только ты это… того… пожалуйста.
Я фыркнула. Сама знаю, что неодета. А нечего хватать за руки ведьм, когда они стажерской кровью обливаются.
Я озадаченно разглядывала реку. В ней самозабвенно плескалась знакомая фигура с длинными волосами и выдающимися формами.
- Это что? – уточнила я у Мэта.
- Мираж твой. – поджал он плечами. – Ты же должна пройти красную реку.
- А почему я сама не могу ее пройти?
- Можешь. Но как-нибудь потом. Ты извини, мне пришлось тебя напугать. Когда у новичка вроде тебя сильные эмоции, он может делать миражи.
- Погоди. Я вообще не понимаю. Ты че творишь?
- Мне очень нужно твое зелье. Пусть все думают, что ты проходишь испытание, а ты быстренько мне его дай.
Я с интересом оглядела его. Если честно, и правда, девушку такой навряд ли привлечет. У него – то, что называлось аурой ребенка. Он не очень высок, и если честно худоват. Нос большой, щеки отвисают. Волосы темные, сильно потрепанные, и глаза как у брошенной дворняги, которая считает себя сильно крутой. Но есть в них что-то такое, что я уже видела. Здесь где-то, в этом мире, у кого-то.
- А зачем тебе зелье? Девушка нравится? – выдала я, сама удивляясь своим странным мыслям.
- Нет. Дело не в этом. – повесив нос, признал взрослый ребенок и махнул рукой: - А, все равно твои подружки все знают.
И я узнала историю младшего Тониски. Семья Мэта – колдуны. Очень крутые, уважаемые и независимые. Они из тех, кто не обязан служить государству и кому не страшны инквизиторы. Долгие годы родители строили быт семьи на давних традициях. Они считают, что им удалось многого добиться, потому что они верят в давние ценности мироздания. И среди этих ценностей – семейный матриархат.
- Чего? – не поверила своим ушам я.
- У нас принято, чтобы главной была женщина.
- Ну, так при чем ведьмы здесь?
- Ни при чем. У меня есть старшая сестра.
Будущий диктатор рода в юбке очень тонко владел магией. Умница, красавица и разве что не комсомолка. Конечно, родители обожали взрослую дочь.
- А ты? – невольно надавила на больное место я.
- А я младший. И не девушка. Мне придется всего добиваться самому.
- Ты хочешь приворожить родителей, что ли?
Носатый колдун молча кивнул. Я поняла, у кого я видела такое в глазах. У Хуаниты и Камиллы. Это выражение означает, что перед тобой – тот, кто занимается черной магией.
- Я не могу. Мне надо посоветоваться. Хоть бы с картами… - начала было я. Раздалось шуршание. Между деревьев, которые шевелились от ветра, как птицы прошелестели здоровенные карты. Порывом их понесло прямо на меня, они шлепнулись и поползли мне на руки. Пришлось их подобрать и держать обеими руками.
- Ты уверен, что тебе нужен этот фантом? – спросила я. – Смотри что он с ними сделал.
- Да они просто так за тобой сейчас увязались. – недоуменно раскинул он руки. – Ты что, не видишь? Может, чары и подействовали на них, но теперь они просо привязались к тебе.
Меня это бесило. Нет, не карты из человеческой кожи, а этот ребенок с мозгами взрослого.
- Откуда ты такой взялся на мою голову? – вздохнула я. – У тебя что, поиграть не во что?
- Игры для детей. – отмахнулся он. – Нас с детства учили быть самостоятельными. Ну, конечно, Эльвира в этом лучше преуспела.
- Кто?
- Сестра моя.- буркнул он. – Так ты поможешь?
Я задумчиво оглядела карты. У ног лежала одна – я не усмотрела. Пришлось нагнуться и подобрать ее. Изображение дебильного карапуза с луком и стрелами и с крылышками за спиной меня не удивило. Эти карты показывают то, что должно произойти. У них нет постоянных рисунков.
- Что там? – неожиданно заинтересовался носатый.
- Ничего. – буркнула я. – Все равно мне нужно еще посоветоваться. Ну, хоть с фамилиаром моим.
