— Странные у тебя вопросы. Ты проклятый и не знаешь почему так опасны для нас охотники? — покосился на него шакал, в шерсти которого изредка пробивалась седина. — В сплав их оружия входит вещество, которое отравляет кровь проклятых. Благословение Архона или как-то так они его называют. Если бы тебя хоть раз ранили посерьезнее, вряд ли бы ты уже смог стоять на ногах и продолжать схватку.
— Значит, им нужно хорошенько полоснуть меня лишь раз, чтобы обеспечить себе победу?
Шакал кивнул.
— Весело получается, — пробубнил волк.
— Так они нас и ловят обычно.
— Спасибо за помощь, — кивнул им Санас, обретя наконец равновесие.
— Ты спас мою неразумную дочь, — кивнул в ответ шакал. — Я не мог оставить твой зов без внимания.
— Не попадайтесь больше.
Стая побежала прочь. А парень улыбнулся про себя.
«Целая семья нежити, которая хотела спокойной жизни. Людям и проклятым никогда не понять друг друга».
Волк развернулся и побежал в сторону лагеря. По пути он нашел небольшой ручей и смыл с себя кровь. Почти добежав до отряда, волк пригнулся как можно ниже, сменил облик и заполз в ближайшие кусты. Из них можно было рассмотреть отряд. Однако вылезать из кустов Санас не спешил. Ведь надо было придумать объяснение своему отсутствию. Посмотрев на Фиалку, он обнаружил ее в компании неизвестного парня. А присмотревшись, Сана перекосило: «Это я? Как это?». Близнец заметил Санаса, поднялся на ноги и тихо прошел в те же кусты. Парень ошарашенно смотрел на свое живое отражение. Как только близнец подошел совсем близко, вместо себя Сан увидел обросшего мхом скелета. Парень непонимающе моргнул, проверяя, не обманывает ли его зрение. Но скелет не исчез, и от этого возникло еще больше вопросов.
— Наконец-то, — послышался шепот от скелета.
Кости сели рядом с Санасом.
— Это что такое? — непонимающе пробубнил парень, окинув взглядом существо.
— Это был ты. Прости, но этот труп оказался самым подходящим для иллюзии.
— Картер? — удивленно уставился тот на скелета.
— Не совсем. Всего лишь моя марионетка. Хорошо, что ты пришел, — затараторил скелет. — У Фии есть заживляющие травы, если что. Не делай больше глупостей.
— Спасибо, — только и смог выдавить парень.
— Топай обратно. Прикинься, будто в туалет ходил. Я вернусь в свое тело, а то уже все болит.
Скелет тут же упал, рассыпавшись на отдельные косточки. Санас еще немного посидел, пытаясь переварить случившееся. «Как много я все-таки не знаю о нежити и магии Нохра».
Выйдя из кустов, Санас прошел к Фиалке и погладил ее по волосам. У девушки отлегло от сердца — парень жив и уже исцелился. Но он не стал задерживаться около подруги и подошел к Никану. Тот сидел с уже перемотанной рукой и чистил меч от крови. Санас сел напротив:
— Ты в порядке?
— Четверо моих парней полегло. Я не в порядке, — ответил Никан. Санас на это промолчал, а капитан продолжил: — Такой махины я никогда не видел. Я знал, что есть огромные порождения Нохра. Но нас учили, что чем больше нежить, тем меньше у нее мозгов. А этот… Мало того, что разумен и силен, так еще и лидер стаи.
«Положим, не лидер, а просто мне помогли. Но так наверно даже лучше, пусть думает, что оборотень не одиночка».
— Этого так просто оставлять нельзя, — подкрепил свои слова Никан.
— Пойдешь его искать?
— Таким составом? Нет, нас явно маловато для такой зверины. Мне нужны человек двадцать, не меньше. С учетом того, что часть из них, так или иначе, пойдет в расход.
— Жестоко.
— Сан, по-другому с таким не справиться. К тому же нежить злопамятна. Они пришли мстить за своего. И при столкновении с другими охотниками так же не пройдут мимо.
— Так они мстили за того, которого вы убили в селении?
Никан ненадолго замолчал.
— Откуда ты знаешь, что один умер? — посмотрел он Санасу прямо в глаза.
«Прокол».
— Слышал разговоры в отряде, — без замедления ответил парень. — Не будь таким подозрительным, Ник.
Командир вздохнул, кладя меч рядом с собой:
— Ты все еще думаешь, что с проклятыми можно дружить?
— Думаю можно, только если не знать, что они проклятые.
Никан удивленно уставился на парня. Санас лишь немного улыбнулся.
— Да, так наверно можно, — вдруг кивнул капитан.
Теперь удивился Санас:
— Даже не думал, что когда-нибудь ты со мной согласишься.
— Я просто вдруг подумал, что будь ты нежитью, мне бы было очень жаль тебя убивать. Занятный ты парень, — улыбнулся уголком губ командир. — Как твоя сестра? Они с Марком вроде были близки.
— Она сильная. Справится.
— Увидеть такое и переварить — непросто.
Мужчины замолчали. Санас обвел взглядом лагерь. Охотники сидели на земле, перевязывая раны и чистя доспехи от крови. Парню даже стало немного их жаль. Может, и правда не стоило убивать Марка? Но простить его насмешки… Нет, Санас не смог бы притворяться, будто ничего не слышал.
— Он не убил меня, — пробурчал себе под нос Никан.
— Что? — переспросил Сан.
— Он не убил меня, — повторил капитан, посмотрев на парня. — Мог убить, но не убил. Других растерзал без сожаления. Но когда обезоружил меня, помедлил, а затем и вовсе ушел. Почему?
Санас только неуверенно пожал плечами в ответ.
